Op 15 juli is de tweede finalist van het wereldkampioenschap voetbal 2026 bekend geworden. In een dramatische halve finale in Atlanta trok Argentinië aan het langste eind tegen Engeland met een 2-1 overwinning. De Engelsen stonden bijna de hele wedstrijd voor, maar twee late doelpunten van de regerend wereldkampioenen veranderden de uitkomst van de wedstrijd volledig.
Engeland — Argentinië — 1:2
Doelpunten: Gordon, 55 — Enzo Fernández, 85; Lautaro Martínez, 90+2.
Het duel in het Mercedes-Benz Stadium was een spannend en voorzichtig schouwspel. Beide teams waren zich terdege bewust van de prijs van een fout, waardoor de focus in de eerste helft vooral lag op een solide defensie.
Engeland speelde gedisciplineerd, hield de ruimtes klein en voorkwam dat Lionel Messi vaak aan de bal kwam rond het strafschopgebied. Argentinië had het meeste balbezit, maar slaagde er lange tijd niet in om dit territoriale overwicht om te zetten in grote kansen.
Na de rust schakelde de Engelse ploeg een versnelling hoger.
Gordon brengt Engeland dicht bij de finale
In de 55e minuut werd een snelle Engelse aanval bekroond met een doelpunt van Anthony Gordon. Harry Kane en Morgan Rogers stonden aan de basis van de combinatie, waarna Gordon de kans kreeg om verwoestend uit te halen en zijn land op voorsprong te zetten.
Voor Engeland had dit een historisch doelpunt kunnen zijn. De ploeg was nog slechts enkele tientallen minuten verwijderd van hun eerste WK-finale sinds 1966.
Na de openingstreffer kozen de manschappen van Thomas Tuchel voor een voorzichtigere aanpak. Engeland liet het initiatief geleidelijk aan de tegenstander en concentreerde zich op het verdedigen van de voorsprong.
Dit strijdplan werkte lange tijd uitstekend. Doelman Jordan Pickford hield zijn ploeg meerdere malen op de been, terwijl de Argentijnen geen gaatje konden vinden in de hechte Engelse defensie.
De slotfase ontaardde echter in een ware nachtmerrie voor de Engelsen.
Enzo Fernández brengt Argentinië terug in de wedstrijd
In de 85e minuut nam Argentinië een hoekschop kort. Lionel Messi hielp de aanval voort te zetten, waarna Enzo Fernández voor de gelijkmaker tekende.
Dit doelpunt veranderde het spelbeeld compleet. De Argentijnen voelden de onzekerheid bij hun tegenstander en bleven jagen op een beslissing, niet bereid om genoegen te nemen met een verlenging.
Engeland, dat bijna de hele tweede helft een minimale voorsprong had verdedigd, was niet meer in staat om de knop om te zetten en de controle over de wedstrijd te herwinnen.
Lautaro Martínez maakt de winnende treffer
De ontknoping volgde in de tweede minuut van de blessuretijd. Messi bracht de bal voor het doel, waar invaller Lautaro Martínez het duel won en de bal met een kopbal tegen de touwen werkte.
2-1 — Argentinië voltooide een ongelooflijke comeback en sleepte zo een ticket voor de WK-finale in de wacht.
Na het laatste fluitsignaal vierden de Argentijnse spelers een van de meest emotionele zeges van het toernooi. De Engelsen bleven verslagen op het veld achter, nog lang napiezend over hoe ze een vrijwel gewonnen wedstrijd in enkele minuten uit handen gaven.
Cruciale bijdrage van Messi
Hoewel Lionel Messi zelf niet scoorde, speelde hij een cruciale rol bij beide Argentijnse doelpunten. De Argentijnse aanvoerder was betrokken bij de aanval voorafgaand aan het doelpunt van Enzo Fernández en gaf vervolgens de assist bij de treffer van Lautaro Martínez.
Op 39-jarige leeftijd krijgt Messi nog één kans om de wereldtitel te veroveren. Argentinië zet de titelverdediging van hun succes in Qatar in 2022 voort en is nu nog slechts één stap verwijderd van een tweede kampioenschap op rij. (AP News)
Voorzichtigheid breekt Engeland op
Na de wedstrijd was de tactiek van Thomas Tuchel het voornaamste gespreksonderwerp. Na het doelpunt van Gordon stopte Engeland vrijwel volledig met aanvallen en richtte het zich enkel nog op het verdedigen van de voorsprong.
De wissels en de omschakeling naar een meer defensief systeem gaven Argentinië de ruimte om voortdurend op te rukken naar het doel van Pickford. De druk van de regerend wereldkampioenen werd daardoor uiteindelijk te groot.
Engeland kende een verdienstelijk toernooi, maar strandde opnieuw vlak voor de finale. Het land moet nog langer wachten op een tweede wereldtitel na de legendarische overwinning op eigen bodem in 1966. (https://www.englandfootball.com)
Argentinië treft Spanje
In de finale van het wereldkampioenschap staat Argentinië tegenover Spanje, dat een dag eerder met 2-0 te sterk was voor Frankrijk.
De eindstrijd vindt plaats op 19 juli in East Rutherford, New Jersey. De finale wordt een confrontatie tussen twee generaties: de ploeg van Lionel Messi tegenover een jong Spaans elftal, waarin Lamine Yamal een van de smaakmakers is.
Argentinië gaat op voor hun vierde wereldtitel en kan de eerste ploeg worden sinds het Brazilië van 1958 en 1962 die de wereldtitel prolongeert.
Engeland neemt het op 18 juli op tegen Frankrijk in de strijd om de derde plaats.
De belangrijkste conclusie van 15 juli: Argentinië redde in enkele minuten een schier hopeloze halve finale, verbrijzelde de Engelse droom en krijgt nu de kans om voor de tweede keer op rij wereldkampioen te worden. (AP News)
