Op 18 juli 2026 trakteerde het WK voetbal de fans op een van de meest spectaculaire en onverwachte wedstrijden van het hele toernooi. In de troostfinale om de derde plaats versloeg het Engelse nationale elftal Frankrijk met een eindstand van 6:4, waarmee ze voor het eerst in hun geschiedenis de bronzen medaille op een wereldkampioenschap in de wacht sleepten.
De wedstrijd in Miami werd aanvankelijk gezien als een troostprijs voor twee teams die pijnlijk waren uitgeschakeld in de halve finales. In plaats van voorzichtig en tactisch voetbal kregen de toeschouwers echter een waar doelpuntenfestijn te zien, wat een record betekende voor een wedstrijd om de derde plaats op een WK.
De Engelsen begonnen aan de wedstrijd alsof de hoofdprijs op het spel stond. Al in de derde minuut onderschepte Declan Rice een onnauwkeurige pass, baande hij zich een weg naar het strafschopgebied en opende hij de score met een uiterst precies schot.
In de 18e minuut verdubbelde Ezri Konsa de voorsprong voor Engeland door effectief te reageren na een hoekschop. Daarna was het de beurt aan Bukayo Saka. De Engelse vleugelspeler scoorde nog tweemaal voor rust, waardoor zijn team met een ongelooflijke 4:0 voorsprong de kleedkamers opzocht.
Het leek erop dat het lot van de bronzen medailles al bezegeld was. Echter, na de pauze veranderde Frankrijk het wedstrijdbeeld volledig.
Direct na het begin van de tweede helft verkleinde Kylian Mbappé de achterstand. Enkele minuten later gaf hij de assist op Bradley Barcola en kort daarna scoorde hij zelf nog een doelpunt.
De stand versprong naar 4:3, waardoor de wedstrijd die zojuist nog beslist leek, plotseling veranderde in een zenuwslopende strijd. De Fransen vielen onophoudelijk aan en de Engelse defensie moest standhouden onder enorme druk.
Mbappé voltooide zijn dubbelslag, waarmee hij zijn totaal op dit toernooi op tien doelpunten bracht en de leiding nam in de race om de Gouden Schoen. Bovendien bereikte de Fransman een totaal van 22 WK-doelpunten, waarmee hij het record van Lionel Messi verbrak.
Toen Frankrijk dicht bij de gelijkmaker was, kreeg Engeland een strafschop toegewezen. In de 87e minuut verzilverde Saka het buitenkansje koelbloedig en voltooide hij zijn hattrick: 5:3.
In de blessuretijd bracht Ousmane Dembélé de Franse hoop nog even terug door de marge te verkleinen tot één doelpunt. Maar het laatste woord was aan de Engelsen. Jude Bellingham besloot een snelle aanval met een prachtige individuele actie en bepaalde de eindstand op 6:4.
Voor Bellingham was dit zijn zevende doelpunt op het WK 2026, een record voor een Engelse speler op één enkel wereldkampioenschap.
De tien doelpunten maakten de wedstrijd tussen Frankrijk en Engeland de meest doelpuntrijke troostfinale in de geschiedenis van het WK. Het was tevens de meest productieve wedstrijd van het toernooi sinds 1982, toen Hongarije met 10:1 won van El Salvador.
Engeland won voor het eerst de bronzen finale. Eerder nam het team tweemaal deel aan dergelijke wedstrijden, maar verloor het van Italië in 1990 en van België in 2018. De overwinning in Miami markeerde het beste resultaat van de Engelsen op een WK buiten eigen land en hun op één na beste prestatie na de wereldtitel van 1966.
Voor het Franse nationale elftal eindigde de avond op de vierde plaats en met een afscheid van bondscoach Didier Deschamps. De wedstrijd tegen Engeland was het laatste duel voor de specialist, die het nationale team gedurende 14 jaar onder zijn hoede had.
Frankrijk kende een zwakke eerste helft, maar hun comeback na de rust toonde de karakterkracht van het team. Ondanks het scoren van vier doelpunten en een indrukwekkend offensief, konden de Fransen de grote achterstand niet volledig wegwerken.
Op 18 juli werd de wereldkampioen niet bepaald, maar de fans kregen een wedstrijd voorgeschoteld die een finale waardig was. De hattrick van Saka, de dubbelslag van Mbappé, de snelle Franse comeback en het beslissende doelpunt van Bellingham veranderden de strijd om het brons in een voetbalfestijn.
Frankrijk – Engeland – 4:6. De Engelsen sluiten het WK 2026 af met bronzen medailles, en de supporters kijken terug op een wedstrijd die de boeken in zal gaan als een van de meest waanzinnige duels in de geschiedenis van het wereldkampioenschap.
