In de Formule 1 gaat een van de meest verwachte weekenden van het seizoen door - de Grand Prix van België. Vandaag verschijnen de coureurs aan de start op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps, waar ze eerst de derde vrije training zullen afwerken en daarna zullen strijden om de poleposition in de kwalificatie.
De derde training begint om 12:30 lokale tijd - dat is 13:30 in Kiev, en 11:30 in Zürich. De kwalificatie staat gepland om 16:00 in België, of 17:00 in Kiev, en 15:00 in Zürich. Juist de resultaten daarvan zullen de startopstelling voor de zondagse race bepalen.
Laatste kans om de perfecte afstelling te vinden
De derde training wordt voor de teams de laatste gelegenheid om de auto's te testen voor de kwalificatie. Ingenieurs zullen de gegevens van de vrijdagse sessies moeten analyseren, de aerodynamische afstellingen kiezen en begrijpen hoe de banden zich gedragen op de lange en snelle ronde van Spa.
Dit circuit dwingt teams tot compromissen. Op de lange rechte stukken heeft de auto minimale luchtweerstand en een hoge topsnelheid nodig. Echter, in de snelle bochten van het middensegment hebben coureurs voldoende downforce nodig. Een fout in de keuze van de afstellingen kan enkele tienden van een seconde kosten - en in een krappe kwalificatie is dat genoeg om meteen meerdere posities te verliezen.
Spa vergeeft geen fouten
Spa-Francorchamps wordt beschouwd als een van de moeilijkste en meest geliefde circuits van het kampioenschap bij de coureurs. De rondelengte bedraagt 7,004 kilometer, wat het de langste maakt in de huidige Formule 1-kalender. De zondagse race wordt over een afstand van 44 ronden verreden.
De beroemde Eau Rouge — Raidillon bochtencombinatie, het lange Kemmel rechte stuk, de snelle Pouhon bocht en de verraderlijke Bus Stop chicane aan het einde vereisen precisie, zelfvertrouwen en moed van de piloten. Eén kleine misstap is vaak al genoeg om een volledige kwalificatieronde te verpesten.
Vooral de laatste sector zal belangrijk zijn. Na bijna zeven kilometer op de limiet te hebben gereden, moet de coureur perfect remmen voor de Bus Stop. Een te voorzichtige insturing leidt tot tijdverlies, terwijl te laat remmen een geweldige ronde kan verpesten.
Het weer kan alles veranderen
Spa staat ook bekend om zijn onvoorspelbare klimaat. Vanwege de grote lengte van het circuit kan het op het ene deel regenen, terwijl een ander deel volledig droog blijft. Onder deze omstandigheden worden de bandenkeuze en het moment van de uitrit naar de baan niet minder belangrijk dan de snelheid van de auto.
Volgens de voorlopige verwachtingen blijft de kans op neerslag tijdens het Belgische weekend hoog. Daarom moeten teams voorbereid zijn op abrupte weersomstandigheden en een mogelijke natte kwalificatie.
De strijd om de pole belooft spannend te worden
In Spa is een start vanaf de eerste plaats belangrijk, maar garandeert niet altijd de leiding na de eerste ronde. Het lange Kemmel rechte stuk stelt auto's die erachter rijden in staat om de slipstream te gebruiken en de leider aan te vallen bij het naderen van Les Combes. Daarom is het voor sommige coureurs zelfs gunstiger om vanaf de tweede plaats te starten, mits ze goed wegkomen en een slipstream krijgen.
Desalniettemin blijft de poleposition een prestigieuze prijs op zaterdag. Het record voor het aantal eerste startposities op Spa is in handen van Lewis Hamilton - hij won de kwalificatie hier zes keer.
Het hoofdverhaal van zaterdag
Vandaag zal duidelijk worden wie zich het beste heeft aangepast aan de eisen van het Belgische circuit. De derde training zal de echte snelheid van de auto's tonen, maar alleen de kwalificatie zal het definitieve antwoord geven.
Spa biedt zelden een voorspelbaar scenario. Eén perfecte ronde, plotselinge regen, een fout in de laatste bocht of een goed gekozen moment om de baan op te gaan, kunnen de startopstelling volledig veranderen.
Vandaag - de strijd om de pole. Morgen - 44 ronden op een van de meest legendarische circuits ter wereld.
