Pada tanggal 18 Juli, Piala Dunia FIFA 2026 menyuguhkan salah satu pertandingan paling spektakuler dan tak terduga sepanjang turnamen. Dalam laga perebutan tempat ketiga, tim nasional Inggris berhasil menundukkan Prancis dengan skor 6:4, sekaligus mengamankan medali perunggu untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka di kejuaraan dunia.
Pertandingan yang berlangsung di Miami ini awalnya diprediksi hanya akan menjadi laga pelipur lara bagi kedua tim yang baru saja menelan kekecewaan di babak semifinal. Namun, alih-alih menampilkan permainan yang berhati-hati, para penonton justru disuguhi pesta gol yang luar biasa, sebuah rekor baru untuk pertandingan perebutan tempat ketiga dalam sejarah Piala Dunia.
Inggris memulai laga dengan intensitas tinggi seolah-olah trofi utama sedang dipertaruhkan. Baru tiga menit laga berjalan, Declan Rice berhasil memotong operan lawan, merangsek ke kotak penalti, dan membuka keunggulan melalui tembakan akurat. Pada menit ke-18, Ezri Konsa menggandakan keunggulan Inggris lewat situasi sepak pojok. Tidak berhenti di situ, Bukayo Saka menunjukkan tajinya dengan mencetak dua gol sebelum turun minum, membawa timnya masuk ke ruang ganti dengan keunggulan telak 4:0.
Saat banyak pihak mengira nasib medali perunggu sudah ditentukan, Prancis menunjukkan perubahan drastis setelah jeda babak pertama. Segera setelah babak kedua dimulai, Kylian Mbappé memperkecil ketertinggalan. Beberapa menit berselang, ia memberikan assist kepada Bradley Barcola, sebelum akhirnya mencetak golnya sendiri. Skor berubah menjadi 4:3, mengubah laga yang sempat dianggap selesai menjadi pertarungan sengit. Pertahanan Inggris dipaksa bekerja ekstra keras menahan gempuran tanpa henti dari Prancis.
Mbappé melengkapi torehan dua golnya, membawa koleksi golnya di turnamen ini menjadi sepuluh dan memimpin perburuan Sepatu Emas. Dengan pencapaian ini, bintang Prancis tersebut telah mengumpulkan total 22 gol di ajang Piala Dunia, melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Lionel Messi.
Saat Prancis berada di ambang menyamakan kedudukan, Inggris mendapatkan hadiah penalti. Pada menit ke-87, Saka dengan tenang mengeksekusi penalti tersebut untuk melengkapi hat-trick-nya, mengubah skor menjadi 5:3. Di masa tambahan waktu, Ousmane Dembélé kembali menghidupkan harapan Prancis dengan memperkecil jarak menjadi satu gol. Namun, kata terakhir menjadi milik Inggris; Jude Bellingham mengakhiri serangan balik cepat dengan aksi individu memukau untuk menetapkan skor akhir 6:4. Bagi Bellingham, gol ini adalah yang ketujuh di Piala Dunia 2026, sebuah rekor bagi pemain Inggris dalam satu edisi turnamen.
Total sepuluh gol yang tercipta menjadikan duel antara Prancis dan Inggris sebagai perebutan tempat ketiga dengan skor tertinggi dalam sejarah Piala Dunia. Ini juga menjadi pertandingan dengan skor terbanyak di turnamen sejak tahun 1982, saat Hungaria melumat El Salvador dengan skor 10:1. Bagi Inggris, kemenangan ini adalah raihan perunggu pertama mereka setelah dua kali gagal pada tahun 1990 dan 2018. Hasil di Miami ini menjadi pencapaian terbaik Inggris di luar negeri dan prestasi terbaik kedua setelah gelar juara tahun 1966.
Bagi timnas Prancis, malam itu berakhir dengan posisi keempat dan perpisahan emosional dengan pelatih kepala Didier Deschamps. Pertandingan melawan Inggris menjadi laga terakhir bagi sang juru taktik yang telah memimpin tim nasional selama 14 tahun. Meski sempat tampil buruk di babak pertama, kebangkitan Prancis setelah jeda menunjukkan karakter kuat tim, meski pada akhirnya mereka gagal mengejar defisit gol yang terlalu besar.
Tanggal 18 Juli memang tidak menentukan siapa juara dunia, namun menyajikan laga yang layak disebut sebagai partai final. Hat-trick Saka, dua gol Mbappé, kebangkitan Prancis, dan gol penentu Bellingham mengubah perebutan medali perunggu menjadi sebuah tontonan sepak bola yang tak terlupakan. Prancis kalah 4:6 dari Inggris, yang menutup Piala Dunia 2026 dengan medali perunggu dalam salah satu pertandingan paling liar dalam sejarah kejuaraan dunia.
