Morgen, op 23 juli 2026, openen de XXIII Gemenebestspelen in het Schotse Glasgow — een van de grootste internationale sportevenementen van het jaar. De wedstrijden duren tot 2 augustus en brengen ongeveer 3000 atleten uit 74 landen en gebieden van het Gemenebest samen. Gedurende tien drukke dagen strijden de deelnemers om 215 sets gouden medailles.
Glasgow was al gastheer van de Gemenebestspelen in 2014 en wordt nu opnieuw het centrum van topsport. Dit keer hebben de organisatoren gekozen voor een compacter model: de wedstrijden vinden plaats op vier hoofdlocaties in de stad. Daartoe behoren het Scotstoun Stadion, het Internationale Zwemcentrum Tollcross, de Sir Chris Hoy Velodrome en het Scottish Event Campus.
Bowls opent het sportprogramma
De eerste wedstrijden beginnen zelfs vóór de openingsceremonie. Op 23 juli vanaf 09:30 lokale tijd starten de toernooien bowls en para-bowls op SEC Hall 3. Deze extra dag is toegevoegd aan het schema vanwege het uitzonderlijk grote aantal teaminschrijvingen.
Bowls wordt soms vergeleken met jeu de boules, maar de regels zijn aanzienlijk complexer. Atleten proberen speciale asymmetrische ballen zo dicht mogelijk bij de kleine doelbal — de jack — te plaatsen. Vanwege het verschoven zwaartepunt bewegen de sportballen niet in een rechte lijn, maar in een gebogen baan, waardoor precisie, berekening en tactisch denken van de deelnemers worden vereist.
In Glasgow worden vier sets medailles uitgereikt in gewoon bowls: heren- en dames enkelspel, en heren- en damesdubbelspel. Nog eens drie medaillesets zijn voorzien voor para-bowls.
Tien sporten
Het officiële programma van de Spelen omvat tien sporten:
- atletiek en para-atletiek;
- zwemmen en para-zwemmen;
- baanwielrennen en para-baanwielrennen;
- turnen;
- boksen;
- judo;
- gewichtheffen en para-powerlifting;
- basketbal 3x3 en rolstoelbasketbal 3x3;
- netbal;
- bowls en para-bowls.
Hierdoor zijn de paralympische disciplines geen apart toernooi, maar volledig geïntegreerd in het algemene programma van de Spelen. In totaal worden in Glasgow zes para-sporten vertegenwoordigd — dit is het grootste parasportprogramma in de geschiedenis van de Gemenebestspelen.
Eerste medaille dag
Hoewel bowls op 23 juli begint, worden de eerste medailles de volgende dag uitgereikt. Op 24 juli wordt gestreden om de medailles in para-powerlifting, turnen, zwemmen en para-zwemmen. Voor het eerst in de geschiedenis van de Gemenebestspelen opent een parasportdiscipline het medailleklassement van de wedstrijden.
Het programma in het zwembad en op de wielerbaan wordt bijzonder intensief verwacht. De organisatoren hebben aangegeven dat de toernooien zwemmen, para-zwemmen, baanwielrennen en para-baanwielrennen de grootste in de geschiedenis van de Gemenebestspelen zullen zijn. Ook het programma van basketbal 3x3, waarvan de populariteit blijft groeien na de opname in de Olympische beweging, is uitgebreid.
Belangrijkste sportlocaties
Atletiek en para-atletiek vinden plaats in het Scotstoun Stadion, waar speciaal voor de Spelen een nieuwe, moderne baan is gelegd. Zwemmers strijden in het Internationale Centrum Tollcross, en gymnasten en wielrenners in de arena en velodrome Sir Chris Hoy.
Het SEC-complex ontvangt meerdere disciplines tegelijk: boksen, judo, bowls, basketbal 3x3, gewichtheffen en para-powerlifting. Netbalwedstrijden worden gehouden in The Hydro arena, waar ook de openings- en sluitingsceremonies plaatsvinden.
Ceremoniële opening
Op de avond van 23 juli vindt de openingsceremonie plaats in de The Hydro arena. Een van de deelnemers aan het muzikale programma is de Schotse zanger Tom Walker. Tijdens de ceremonie zullen 74 estafettestokken, die door de landen en gebieden van het Gemenebest reisden als onderdeel van de Royal Relay, worden samengebracht.
Het officiële mascotte van de Spelen is een eenhoorn genaamd Finni. Dit personage verwijst zowel naar het nationale symbool van Schotland als naar de beroemde Finnieston Crane, gelegen aan de oevers van de Clyde.
Feest van sport en gelijke kansen
De Gemenebestspelen in Glasgow beloven niet alleen een strijd om medailles te worden, maar ook een groots feest van eenheid. Op dezelfde locaties treden olympische kampioenen, jonge talenten en vooraanstaande parasporters op.
De organisatoren besteden bijzondere aandacht aan de gelijke status van alle deelnemers. Parasportwedstrijden zijn opgenomen in het algemene schema, vinden plaats in dezelfde arena's en zijn een volwaardig onderdeel van het medailleprogramma.
De eerste sportieve klank klinkt op 23 juli tijdens het bowls-toernooi. Daarna staan Glasgow tien dagen van intense strijd, records, onverwachte overwinningen en heldenverhalen van atleten van over de hele wereld te wachten.
