Un nuovo studio dimostra che le persone che parlano più lingue hanno spesso un cervello che appare più giovane rispetto alla loro età cronologica. L'effetto più evidente si riscontra in chi parla quattro lingue: il loro cervello è in media di 13 anni più "giovane" rispetto a quello dei monolingui.
I dati sono stati presentati al Forum della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze (FENS) nel 2026. I ricercatori del Basque Center on Cognition, Brain and Language di San Sebastián, guidati dalla dottoressa Lucia Amoruso, hanno studiato gli abitanti della regione basca in Spagna. I partecipanti parlavano da una a quattro lingue tra spagnolo, basco, francese e inglese.
Gli scienziati hanno creato un "orologio dell'invecchiamento cerebrale" basato sui dati di 728 persone. Utilizzando la magnetoencefalografia e l'intelligenza artificiale, hanno identificato i modelli tipici di connessione cerebrale a diverse età. Successivamente, il modello è stato applicato a un gruppo separato di 144 partecipanti.
I risultati sono stati sorprendenti. I bilingui avevano un cervello più giovane di circa sei anni rispetto ai monolingui. Per chi parlava tre lingue, la differenza era di circa sette anni. Quattro lingue hanno prodotto l'effetto massimo: 13 anni.
L'effetto non era rafforzato solo dal numero di lingue. Anche l'inizio precoce dell'apprendimento e un alto livello di competenza hanno giocato un ruolo. "L'esperienza multilingue funziona come un gradiente: contano la profondità e la durata, non solo il fatto di conoscere una seconda lingua", ha osservato la dottoressa Amoruso.
L'analisi ha tenuto conto di età, sesso e istruzione. I ricercatori avvertono: anche altri fattori legati allo stile di vita potrebbero influenzare il risultato. Ora il team intende verificare se la stessa tendenza si manifesti in persone con malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer.
La professoressa Christina Dalla dell'Università Nazionale e Capodistriana di Atene, che non ha partecipato allo studio, ha sottolineato che l'apprendimento delle lingue a qualsiasi età può sostenere la salute del cervello, insieme ad altre abitudini salutari. La pratica linguistica regolare potrebbe diventare uno dei modi accessibili per preservare più a lungo la riserva cognitiva?
Lo studio è stato finanziato dai National Institutes of Health degli Stati Uniti, dall'Istituto sull'invecchiamento e da altre organizzazioni, tra cui il Global Brain Health Institute.
