Nowe badanie wykazuje: osoby władające kilkoma językami często mają mózg, który wygląda na młodszy niż ich wiek chronologiczny. Najbardziej zauważalny efekt występuje u tych, którzy mówią w czterech językach: ich mózg jest średnio o 13 lat „młodszy” niż u osób jednojęzycznych.
Dane zostały zaprezentowane na Forum Federacji Europejskich Towarzystw Neuronaukowych (FENS) w 2026 roku. Badacze z Baskijskiego Centrum Nauk o Poznaniu, Mózgu i Języku w San Sebastián pod kierownictwem doktor Lucii Amoruso zbadali mieszkańców Kraju Basków w Hiszpanii. Uczestnicy mówili w od jednego do czterech języków spośród zestawu: hiszpański, baskijski, francuski i angielski.
Naukowcy stworzyli „zegar starzenia się mózgu” na podstawie danych 728 osób. Za pomocą magnetoencefalografii i sztucznej inteligencji określili typowe wzorce połączeń w mózgu w różnym wieku. Następnie model zastosowano wobec oddzielnej grupy 144 uczestników.
Wyniki okazały się imponujące. Osoby dwujęzyczne miały mózg o około sześć lat młodszy niż osoby jednojęzyczne. U tych, którzy mówili w trzech językach, różnica wyniosła około siedmiu lat. Cztery języki dały maksymalny efekt — 13 lat.
Efekt potęgowała nie tylko liczba języków. Wczesne rozpoczęcie nauki i wysoki stopień biegłości również odgrywały rolę. „Doświadczenie wielojęzyczności działa jak gradient: istotne są głębia i czas trwania, a nie tylko sam fakt władania drugim językiem” — zauważyła doktor Amoruso.
Analiza uwzględniała wiek, płeć i wykształcenie. Badacze ostrzegają: inne czynniki związane ze stylem życia również mogą wpływać na wynik. Teraz zespół planuje sprawdzić, czy ta sama prawidłowość występuje u osób z chorobami neurodegeneracyjnymi, na przykład chorobą Alzheimera.
Profesor Christina Dalla z Narodowego Uniwersytetu im. Kapodistriasa w Atenach, nieuczestnicząca w badaniu, podkreśliła: nauka języków w każdym wieku może wspierać zdrowie mózgu obok innych korzystnych nawyków. Czy regularna praktyka językowa może stać się jednym z dostępnych sposobów na dłuższe zachowanie odporności poznawczej?
Badanie było finansowane przez Narodowe Instytuty Zdrowia USA, Instytut Starzenia się oraz inne organizacje, w tym Globalny Instytut Zdrowia Mózgu.
