Naukowcy ze Stanforda odkryli, że komórki odpornościowe z krwi aktywnie przenikają do ludzkiego mózgu w miarę starzenia się. Dzieje się to już w średnim wieku, zmieniając wcześniejsze poglądy, że mózg pozostaje izolowany od układu odpornościowego organizmu.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature wykazało, że komórki pochodzące ze szpiku kostnego mogą przekształcać się w mikroglej – wyspecjalizowane komórki odpornościowe mózgu. Wcześniej uważano, że mikroglej odnawia się wyłącznie wewnątrz mózgu i nie otrzymuje wsparcia z zewnątrz.
„Zazwyczaj myślimy o mózgu jako o zamkniętym systemie” – mówi Julia Belk, pierwsza autorka pracy i postdoktorantka w Stanford University School of Medicine. „Okazało się, że w procesie starzenia się do mózgu przenika dość dużo komórek odpornościowych”.
Zespół pod kierownictwem Siddharthy Jaiswala i Howarda Changa wykorzystał próbki tkanek mózgu i krwi z Centrum Szybkiej Autopsji Stanforda oraz projektu sekwencjonowania choroby Alzheimera Uniwersytetu Waszyngtońskiego. Porównując mutacje somatyczne w DNA, badacze prześledzili pochodzenie komórek i potwierdzili ich „krwiopochodne” pochodzenie.
Proces ten nie jest obserwowany u myszy i naczelnych – wydaje się to unikalną cechą starzenia się człowieka. Odkrycie to rodzi pytanie: w jaki sposób historia krwiotwórczych komórek macierzystych wpływa na ryzyko chorób neurodegeneracyjnych?
Naukowcy dostrzegają w tym odkryciu perspektywy dla nowych podejść terapeutycznych. Teraz można opracowywać strategie, w których obwodowe komórki odpornościowe będą celowo zwalczać blaszki amyloidowe i tau. Badania wsparła inicjatywa Knight Initiative for Brain Resilience przy Instytucie Neuronauki Wu Tsai.
Wyniki pokazują, że zdrowie szpiku kostnego i krwiotworzenie mogą bezpośrednio wpływać na stan mózgu w podeszłym wieku. Otwiera to nowy kierunek w badaniach nad starzeniem się i chorobami neurodegeneracyjnymi.
