スタンフォード大学の研究者たちは、加齢とともに血液中の免疫細胞が人間の脳に活発に浸潤することを発見しました。この現象は中年期から始まり、脳は体の免疫システムから隔離されているというこれまでの見方を覆します。
科学雑誌「Nature」に発表された研究によると、骨髄に由来する細胞が、脳の特殊な免疫細胞であるミクログリアに変化する可能性があることが示されました。これまでミクログリアは脳内でしか更新されず、外部からの補充はないと考えられていました。
「私たちは通常、脳を閉鎖系だと考えています」と、本研究の筆頭著者でありスタンフォード大学医学部の博士研究員であるジュリア・ベルク氏は述べています。「しかし、加齢の過程で非常に多くの免疫細胞が脳に浸潤していることが判明しました。」
シッダールタ・ジャイスワル氏とハワード・チャン氏が率いるチームは、スタンフォード大学迅速剖検センターとワシントン大学アルツハイマー病シーケンシングプロジェクトから得られた脳組織および血液サンプルを使用しました。DNA中の体細胞変異を比較することで、研究者たちは細胞の起源を追跡し、それらが「血液由来」であることを確認しました。
このプロセスはマウスや霊長類では観察されず、ヒトの老化に特有の現象であるようです。この発見は、造血幹細胞の過去が神経変性疾患のリスクにどのように影響するのかという問いを投げかけています。
研究者たちは、この発見に新しい治療法への展望を見出しています。今後、末梢免疫細胞がアミロイドプラークやタウもつれと特異的に戦う戦略を開発することが可能になります。この研究は、ウー・ツァイ神経科学研究所のナイト脳レジリエンス・イニシアチブから支援を受けました。
これらの結果は、骨髄および造血機能の健康が、高齢期の脳の状態に直接影響を与える可能性があることを示唆しています。これは、老化および神経変性疾患の研究に新たな方向性を開くものです。
