Científicos de Stanford han descubierto que las células inmunitarias de la sangre penetran activamente en el cerebro humano a medida que este envejece. Este proceso comienza en la mediana edad y modifica las nociones previas de que el cerebro permanece aislado del sistema inmunitario del cuerpo.
Una investigación, publicada en la revista Nature, reveló que las células originadas en la médula ósea pueden transformarse en microglía, las células inmunitarias especializadas del cerebro. Anteriormente se creía que la microglía solo se renovaba dentro del propio cerebro y no recibía refuerzos externos.
"Habitualmente concebimos el cerebro como un sistema cerrado", afirmó Julia Belk, primera autora del estudio y postdoctoranda de la Facultad de Medicina de Stanford. "Sin embargo, se ha descubierto que, durante el proceso de envejecimiento, una cantidad considerable de células inmunitarias penetran en el cerebro".
El equipo, dirigido por Siddhartha Jaiswal y Howard Chang, utilizó muestras de tejido cerebral y sanguíneo del Stanford Rapid Autopsy Program y del Proyecto de Secuenciación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Washington. Al comparar las mutaciones somáticas en el ADN, los investigadores rastrearon el origen de las células y confirmaron su procedencia "sanguínea".
Este proceso no se observa en ratones ni en primates; parece ser una característica exclusiva del envejecimiento humano. Este hallazgo plantea la pregunta de cómo influye exactamente el historial de las células madre hematopoyéticas en el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Los científicos vislumbran en este descubrimiento nuevas perspectivas para enfoques terapéuticos. Ahora es posible desarrollar estrategias donde las células inmunitarias periféricas combatan de manera dirigida las placas amiloides y tau. La investigación recibió apoyo de la Knight Initiative for Brain Resilience del Wu Tsai Neurosciences Institute.
Los resultados indican que la salud de la médula ósea y la hematopoyesis pueden influir directamente en el estado del cerebro en la vejez. Esto abre una nueva línea de investigación en el estudio del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.
