Un nuevo estudio demuestra que las personas que dominan varios idiomas suelen tener un cerebro que parece más joven que su edad cronológica. El efecto más notable se observa en quienes hablan cuatro idiomas: su cerebro es, en promedio, 13 años «más joven» que el de los monolingües.
Los datos se presentaron en el Foro de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia (FENS) del año 2026. Investigadores del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje de San Sebastián, dirigidos por la doctora Lucía Amoruso, estudiaron a residentes de la región vasca de España. Los participantes hablaban entre uno y cuatro idiomas de entre el español, el euskera, el francés y el inglés.
Los científicos crearon un «reloj de envejecimiento cerebral» basado en los datos de 728 personas. Mediante magnetoencefalografía e inteligencia artificial, determinaron los patrones típicos de conectividad cerebral a distintas edades. Luego, aplicaron el modelo a un grupo independiente de 144 participantes.
Los resultados fueron impresionantes. Las personas bilingües tenían un cerebro aproximadamente seis años más joven que los monolingües. En quienes hablaban tres idiomas, la diferencia era de unos siete años. Cuatro idiomas produjeron el efecto máximo: 13 años.
El efecto no solo se veía potenciado por el número de idiomas. El inicio temprano del aprendizaje y un alto nivel de dominio también desempeñaban un papel importante. «La experiencia multilingüe funciona como un gradiente: lo que importa es la profundidad y la duración, no solo el hecho de hablar un segundo idioma», señaló la doctora Amoruso.
El análisis tuvo en cuenta la edad, el sexo y la educación. Los investigadores advierten que otros factores del estilo de vida también pueden influir en el resultado. Ahora, el equipo planea comprobar si la misma pauta se observa en personas con enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer.
La profesora Christina Dalla, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, que no participó en el estudio, subrayó que aprender idiomas a cualquier edad puede mantener la salud cerebral junto con otros hábitos saludables. ¿Podría la práctica lingüística regular convertirse en una de las formas accesibles de preservar la reserva cognitiva durante más tiempo?
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., el Instituto sobre el Envejecimiento y otras organizaciones, incluido el Global Brain Health Institute.
