تُظهر دراسة جديدة أن الأشخاص الذين يتقنون لغات عدة غالباً ما يمتلكون أدمغة تبدو أصغر من عمرهم الزمني. ويظهر التأثير الأبرز لدى أولئك الذين يتحدثون أربع لغات، إذ تكون أدمغتهم في المتوسط «أصغر» بـ 13 أعوام مقارنة بأحاديي اللغة.
عُرضت هذه البيانات في منتدى اتحاد الجمعيات الأوروبية لعلم الأعصاب (FENS) لعام 2026. وقد درس باحثون من مركز الباسك لعلوم الإدراك والدماغ واللغة في سان سيباستيان، بقيادة الدكتورة لوسيا أموروزو، سكان منطقة إقليم الباسك في إسبانيا. وتحدث المشاركون ما بين لغة واحدة إلى أربع لغات من بين الإسبانية والباسكية والفرنسية والإنجليزية.
ابتكر العلماء «ساعة لشيخوخة الدماغ» بناءً على بيانات 728 أشخاص. وباستخدام تخطيط مغناطيسية الدماغ والذكاء الاصطناعي، حددوا أنماطاً نموذجية للروابط في الدماغ في أعمار مختلفة. ثم طُبق النموذج على مجموعة منفصلة مكونة من 144 مشاركاً.
جاءت النتائج مبهرة؛ فقد امتلك ثنائيو اللغة أدمغة أصغر بنحو ست سنوات من أحاديي اللغة. أما لدى من يتحدثون ثلاث لغات، فقد بلغ الفارق نحو سبع سنوات. وحققت اللغات الأربع التأثير الأقصى بواقع 13 أعوام.
لم يقتصر تعزيز هذا التأثير على عدد اللغات فحسب، بل لعب البدء المبكر في التعلم ودرجة الإتقان العالية دوراً أيضاً. وأشارت الدكتورة أموروزو إلى أن «تجربة تعدد اللغات تعمل كمتدرج؛ فالعمق والاستمرارية هما الأهم، وليس مجرد حقيقة إتقان لغة ثانية».
أخذ التحليل في الاعتبار العمر والجنس والتعليم. ويحذر الباحثون من أن عوامل أخرى في نمط الحياة قد تؤثر أيضاً على النتيجة. ويخطط الفريق الآن للتحقق مما إذا كان النمط نفسه يظهر لدى الأشخاص المصابين بأمراض التنكس العصبي، مثل مرض ألزهايمر.
وأكدت البروفيسورة كريستينا دالا من جامعة أثينا الوطنية وكابوديستريا، والتي لم تشارك في الدراسة، أن تعلم اللغات في أي عمر يمكن أن يحافظ على صحة الدماغ إلى جانب العادات المفيدة الأخرى. فهل يمكن أن تصبح الممارسة اللغوية المنتظمة إحدى الطرق المتاحة للحفاظ على الاحتياطي المعرفي لفترة أطول؟
تم تمويل الدراسة من قبل المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة، والمعهد الوطني للشيخوخة، ومنظمات أخرى بما في ذلك Global Brain Health Institute.
