Sebuah penelitian baru menunjukkan: orang yang menguasai beberapa bahasa sering kali memiliki otak yang tampak lebih muda daripada usia kronologis mereka. Efek paling nyata terlihat pada mereka yang berbicara empat bahasa: otak mereka rata-rata 13 tahun lebih "muda" dibandingkan monolingual.
Data tersebut dipresentasikan pada Forum Federasi Masyarakat Neurosains Eropa (FENS) tahun 2026. Para peneliti dari Basque Center on Cognition, Brain and Language di San Sebastian yang dipimpin oleh Dr. Lucia Amoruso mempelajari penduduk wilayah Basque di Spanyol. Para peserta berbicara satu hingga empat bahasa dari rangkaian bahasa Spanyol, Basque, Prancis, dan Inggris.
Para ilmuwan menciptakan "jam penuaan otak" berdasarkan data 728 orang. Dengan bantuan magnetoensefalografi dan kecerdasan buatan, mereka menentukan pola koneksi otak yang khas pada berbagai usia. Kemudian, model tersebut diterapkan pada kelompok terpisah yang terdiri dari 144 peserta.
Hasilnya ternyata mengesankan. Orang yang dwibahasa memiliki otak sekitar enam tahun lebih muda daripada monolingual. Bagi mereka yang berbicara tiga bahasa, perbedaannya sekitar tujuh tahun. Empat bahasa memberikan efek maksimal — 13 tahun.
Efeknya tidak hanya diperkuat oleh jumlah bahasa. Awal mula pembelajaran dan tingkat kemahiran yang tinggi juga berperan. "Pengalaman multibahasa bekerja seperti gradien: kedalaman dan durasi itu penting, bukan sekadar fakta menguasai bahasa kedua," catat Dr. Amoruso.
Analisis tersebut memperhitungkan usia, jenis kelamin, dan pendidikan. Para peneliti memperingatkan: faktor gaya hidup lainnya juga dapat memengaruhi hasil. Sekarang tim berencana untuk memeriksa apakah pola yang sama muncul pada orang dengan penyakit neurodegeneratif, misalnya penyakit Alzheimer.
Profesor Christina Dalla dari National and Kapodistrian University of Athens, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menekankan: mempelajari bahasa pada usia berapa pun dapat menjaga kesehatan otak bersama dengan kebiasaan sehat lainnya. Bisakah latihan bahasa secara teratur menjadi salah satu cara yang dapat diakses untuk mempertahankan resistensi kognitif lebih lama?
Penelitian ini didanai oleh National Institutes of Health AS, National Institute on Aging, dan organisasi lainnya, termasuk Global Brain Health Institute.
