斯坦福大学的科学家们发现，随着年龄的增长，血液中的免疫细胞会主动进入人脑。这一现象在中年时期便已发生，它改变了以往认为大脑与身体免疫系统隔离的传统观念。
这项发表在《自然》杂志上的研究表明：源自骨髓的细胞能够转化为小胶质细胞，即大脑中专门的免疫细胞。此前，人们普遍认为小胶质细胞仅在大脑内部进行更新，并不会从外部获得补充。
“我们通常认为大脑是一个封闭的系统，”该论文的第一作者、斯坦福医学院的博士后研究员茱莉亚·贝尔克（Julia Belk）说道。“但结果显示，在衰老过程中，相当数量的免疫细胞会进入大脑。”
在西达尔塔·贾伊斯瓦尔（Siddhartha Jaiswal）和霍华德·张（Howard Chang）的带领下，研究团队利用了来自斯坦福大学快速尸检中心以及华盛顿大学阿尔茨海默病测序项目的脑组织和血液样本。通过比较DNA中的体细胞突变，研究人员追踪了这些细胞的来源，并证实了它们“来自血液”的特性。
这一过程并未在小鼠和非人灵长类动物中观察到——这似乎是人类衰老的一个独特特征。这项发现提出了一个问题：造血干细胞的历史究竟如何影响神经退行性疾病的风险？
科学家们认为，这一发现为新的治疗方法带来了前景。现在，我们可以制定策略，利用外周免疫细胞有针对性地对抗淀粉样蛋白和Tau蛋白斑块。这项研究得到了吴蔡神经科学研究所“大脑韧性骑士计划”（Knight Initiative for Brain Resilience）的支持。
研究结果表明，骨髓和造血系统的健康状况可能直接影响老年时期的大脑健康。这为衰老和神经退行性疾病的研究开辟了新的方向。
