I neuroscienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno presentato prove convincenti: il pensiero logico e il linguaggio si basano su sistemi cerebrali distinti.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PNAS, ha rivelato che anche persone con gravi disturbi del linguaggio successivi a un ictus riescono a risolvere con successo compiti logici complessi. Durante tali risoluzioni, le aree cerebrali responsabili dell'elaborazione del linguaggio rimanevano quasi inattive.
A guidare il lavoro è stata Evelina Fedorenko, professoressa associata presso il Dipartimento di Scienze del Cervello e Cognitive. Un ruolo chiave è stato ricoperto dalla post-doc Hope Kean del laboratorio di Fedorenko.
Gli scienziati hanno esaminato due pazienti affetti da afasia, un grave disturbo nella comprensione e produzione del linguaggio. Nonostante la condizione, essi hanno risolto enigmi logici basati su numeri e schemi visivi non peggio di un gruppo di controllo. Le regole che scoprivano venivano comunicate dai partecipanti attraverso gesti o disegni.
Negli esperimenti condotti con volontari neurotipici è stata utilizzata la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Durante la risoluzione di problemi logici, le aree linguistiche del cervello non si attivavano né nel ragionamento induttivo né in quello deduttivo.
Questa scoperta mette in discussione le antiche convinzioni filosofiche e scientifiche riguardo all'inscindibile legame tra linguaggio e pensiero. I ricercatori sottolineano che il pensiero astratto potrebbe richiedere una precisione maggiore di quella che la parola ordinaria consente.
I risultati hanno un'importanza pratica per il lavoro con le persone affette da afasia. Essi confermano che la perdita della capacità di parlare non implica la perdita della capacità di pensare logicamente.
Questi dati potrebbero rivelarsi utili anche nello sviluppo dell'intelligenza artificiale, dove i modelli linguistici attuali simulano il ragionamento in modo diverso rispetto al cervello umano.
