Des neurobiologistes du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont présenté des preuves convaincantes que la pensée logique et le langage s'appuient sur des systèmes cérébraux distincts.
Une étude, publiée dans la revue PNAS, a révélé que même des personnes atteintes de troubles graves de la parole suite à un accident vasculaire cérébral (AVC) réussissent à résoudre des problèmes logiques complexes. Pendant la résolution de ces problèmes, les zones du cerveau responsables du traitement du langage sont restées quasiment inactives.
Les recherches ont été dirigées par Evelina Fedorenko, professeure associée au département des sciences du cerveau et cognitives. Hope Kean, post-doctorante au laboratoire de Fedorenko, a joué un rôle clé dans cette étude.
Les scientifiques ont examiné deux patients souffrant d'aphasie, un trouble sévère de la compréhension et de la production du langage. Malgré cette affection, ces patients ont résolu des énigmes logiques impliquant des chiffres et des motifs visuels aussi bien que le groupe témoin. Les règles qu'ils ont découvertes ont été communiquées par les participants à l'aide de gestes ou de dessins.
Lors d'expériences menées avec des volontaires neurotypiques, l'IRM a été utilisée. Pendant la résolution de tâches logiques, les aires cérébrales du langage ne se sont pas activées, que ce soit lors d'un raisonnement inductif ou déductif.
Cette découverte remet en question les conceptions philosophiques et scientifiques établies concernant le lien indissociable entre le langage et la pensée. Les chercheurs soulignent que la pensée abstraite pourrait exiger une précision plus grande que ce que la parole ordinaire permet.
Ces résultats revêtent une importance pratique pour le travail avec les personnes atteintes d'aphasie. Ils confirment que la perte de la capacité de parler ne signifie pas la perte de la capacité de penser logiquement.
Ces données pourraient également s'avérer utiles pour le développement de l'intelligence artificielle, où les modèles linguistiques simulent encore le raisonnement différemment du cerveau humain.
