Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé des bactéries qui fonctionnent comme des transistors. Elles contrôlent le flux de signaux chimiques au lieu du courant électrique.
Les scientifiques ont utilisé des souches de Pantoea agglomerans — des bactéries souvent présentes sur les plantes. Deux types de cellules modifiées jouent le rôle de transistors N et P, et trois souches relais transmettent les signaux entre eux.
Les colonies sont imprimées sur une surface d'agar à l'aide d'un distributeur acoustique. En modifiant la disposition des cinq souches, on peut assembler différents circuits sans changer la génétique des bactéries.
L'équipe a déjà construit des circuits qui additionnent deux ou trois entrées, et dirigent également le signal vers la sortie souhaitée. Le plus grand circuit comprend 24 colonies.
Les calculs prennent environ huit heures — lent par rapport aux normes de l'électronique, mais acceptable pour les processus biologiques. Comment cela affectera-t-il l'avenir de l'agriculture ?
À terme, de tels circuits vivants pourraient recouvrir les feuilles ou les racines des plantes. Ils réagiraient à la sécheresse ou aux ravageurs, déclenchant des mécanismes de défense.
Les travaux ont été publiés le 17 août 2026 dans Nature Chemical Biology. L'auteur principal est le postdoc du MIT Hamid Dousthosseini, le chercheur principal est Christopher Voigt.
L'étude montre comment les principes de la logique à transistors passants sont transférés aux cellules vivantes. Cela ouvre la voie à des ordinateurs biologiques modulaires.
