Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben bacteriën ontwikkeld die als transistors werken. Ze sturen de stroom van chemische signalen in plaats van elektrische stroom.
De wetenschappers gebruikten stammen van Pantoea agglomerans — bacteriën die vaak op planten voorkomen. Twee soorten gemodificeerde cellen vervullen de rol van N- en P-transistors, en drie relaisstammen geven signalen tussen hen door.
Kolonies worden op een agaroppervlak geprint met een akoestische dispenser. Door de plaatsing van de vijf stammen te veranderen, kunnen verschillende schakelingen worden samengesteld zonder de genetica van de bacteriën te wijzigen.
Het team heeft al ketens gebouwd die twee of drie ingangen optellen en ook het signaal naar de gewenste uitgang leiden. De grootste schakeling omvat 24 kolonies.
Berekeningen duren ongeveer acht uur — langzaam naar elektronische maatstaven, maar acceptabel voor biologische processen. Hoe zal dit de toekomst van de landbouw beïnvloeden?
In de toekomst zouden dergelijke levende ketens bladeren of wortels van planten kunnen bedekken. Ze zouden reageren op droogte of plagen en beschermingsmechanismen activeren.
Het werk is gepubliceerd op 17 augustus 2026 in Nature Chemical Biology. De hoofd auteur is MIT-postdoc Hamid Doosthosseini, de senior auteur is Christopher Voigt.
Het onderzoek toont aan hoe de principes van doorlaat-transistorlogica worden overgebracht naar levende cellen. Dit opent de weg naar modulaire biologische computers.
