חוקרים מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) פיתחו חיידקים הפועלים כטרנזיסטורים. הם שולטים בזרם של אותות כימיים במקום בזרם חשמלי.
המדענים השתמשו בזנים של Pantoea agglomerans — חיידקים הנפוצים על צמחים. שני סוגים של תאים מהונדסים ממלאים את התפקיד של טרנזיסטורי N ו-P, ושלושה זני ממסר מעבירים את האותות ביניהם.
המושבות מודפסות על משטח אגר באמצעות מתקן מינון אקוסטי. על ידי שינוי המיקום של חמשת הזנים, ניתן להרכיב מעגלים שונים מבלי לשנות את הגנטיקה של החיידקים.
הצוות כבר בנה מעגלים הסוכמים שתיים או שלוש כניסות, וכן מנתבים את האות ליציאה המבוקשת. המעגל הגדול ביותר כולל 24 מושבות.
החישובים אורכים כשמונה שעות — קצב איטי במונחים של אלקטרוניקה, אך סביר עבור תהליכים ביולוגיים. כיצד ישפיע הדבר על עתיד החקלאות?
בטווח הרחוק, מעגלים חיים כאלה יוכלו לכסות עלים או שורשים של צמחים. הם יגיבו לבצורת או למזיקים על ידי הפעלת מנגנוני הגנה.
המחקר פורסם ב-17 באוגוסט 2026 בכתב העת Nature Chemical Biology. המחבר הראשי הוא הפוסט-דוקטורנט של MIT חמיד דוסתחוסייני, והמחבר הבכיר הוא כריסטופר ווייט.
המחקר מראה כיצד עקרונות של לוגיקת טרנזיסטורי מעבר מיושמים בתאים חיים. הדבר סולל את הדרך למחשבים ביולוגיים מודולריים.
