マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者らは、トランジスタとして機能する細菌を開発した。これらは電流の代わりに化学シグナルの流れを制御する。
科学者らは、植物にしばしば見られる細菌Pantoea agglomeransの株を使用した。2種類の改変細胞がN型およびP型トランジスタの役割を果たし、3つのリレー株がそれらの間でシグナルを伝達する。
コロニーは音響ディスペンサーを用いて寒天表面に印刷される。5つの株の配置を変えることで、細菌の遺伝子を変えることなく異なる回路を組み立てることができる。
チームはすでに、2つまたは3つの入力を加算する回路と、シグナルを目的の出力に導く回路を構築した。最大の回路は24個のコロニーを含む。
計算には約8時間かかる。これはエレクトロニクスの基準では遅いが、生物学的プロセスとしては許容できる。これは農業の未来にどのような影響を与えるだろうか？
将来的には、このような生きた回路が植物の葉や根を覆う可能性がある。それらは干ばつや害虫に反応し、防御機構を作動させるだろう。
この研究は17年2026月にNature Chemical Biologyに掲載された。筆頭著者はMITの博士研究員ハミド・ドゥストホセイニ、上席著者はクリストファー・ヴォイトである。
この研究は、パストランジスタロジックの原理を生きた細胞にどのように応用できるかを示している。これはモジュール式の生物学的コンピューターへの道を開くものである。
