En France, une série d'expérimentations innovantes a été lancée pour introduire des robots conversationnels et des systèmes vocaux fondés sur l'intelligence artificielle dans les hôpitaux et les maisons de retraite. L'objectif principal de ces initiatives est le soutien aux personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurodégénératifs. Les nouvelles technologies sont appelées à devenir un outil complémentaire dans les thérapies non médicamenteuses, mais les experts soulignent qu'elles ne doivent pas et ne peuvent pas remplacer la présence humaine.
L'expérience à l'hôpital Broca de Paris
À l'hôpital Broca de Paris (Hôpital Broca), des patients âgés participent déjà à des expérimentations avec plusieurs types d'assistants robotisés.
L'un d'eux est un robot humanoïde NAO, qui, par des questions et des exercices spéciaux, incite les patients à la conversation et stimule leurs fonctions cognitives.
Un autre dispositif, le phoque robotisé Paro, a été créé spécialement pour procurer un confort thérapeutique (zoothérapie). Il est équipé de capteurs lui permettant de réagir aux mouvements et aux sons du patient, imitant un être vivant et réduisant le niveau d'anxiété. L'hôpital teste également le robot Miroki, dont la tâche principale est de maintenir une conversation naturelle avec les patients.
Une IA personnalisée dans le sud de la France
Une expérimentation tout aussi intéressante se déroule dans le sud de la France, dans une maison de retraite La Septfontoise (département du Tarn-et-Garonne). Ici, le personnel teste un système vocal d'IA Livana, conçu pour soutenir les résidents dans les moments d'anxiété ou d'agitation psychomotrice.
La technologie fonctionne via un dispositif téléphonique et permet d'établir des conversations personnalisées. Avant le début de l'expérimentation, les employés, avec le consentement et la participation active des familles, ont recueilli des données biographiques détaillées sur les résidents : leurs centres d'intérêt, leur parcours professionnel et les événements importants de leur vie. Ces informations servent à régler le timbre de la voix et le contenu des dialogues du système.
« La voix peut contenir des éléments qui aident à apaiser une personne, en s'appuyant sur ses centres d'intérêt et l'histoire de sa vie », — explique la psychologue Élodie Jamm.
Le soutien du personnel et l'approche non médicamenteuse
Selon la directrice de l'établissement La Septfontoise Selon Ghislaine Vérin, cette technologie pourrait constituer une forme précieuse de soutien tant pour les résidents que pour le personnel soignant. « L'objectif des essais est d'étudier des approches non médicamenteuses susceptibles d'améliorer le bien-être des résidents tout en apportant un soutien supplémentaire aux équipes soignantes », souligne-t-elle. Cela est particulièrement pertinent dans un contexte de pénurie chronique de personnel dans le secteur de l'aide aux personnes âgées et de charge croissante pesant sur le personnel soignant.
Les limites éthiques et le rôle de l'humain
Malgré des résultats optimistes, les experts mettent en garde contre une technologisation excessive des soins. Les spécialistes soulignent que le rôle de la robotique doit rester clairement défini.
« Je ne pense pas que les robots doivent être perçus comme un moyen de remplacement », font remarquer les chercheurs. Quelles que soient la perfection croissante des capacités de conversation des machines ou la sensation de leur présence, elles ne restent que des outils. Les technologies sont incapables d'offrir ce qui constitue un besoin fondamental de l'être humain : « Elles ne remplaceront jamais les relations humaines vitales dont les gens ont besoin ».
Conclusion
L'introduction de robots conversationnels et de l'IA vocale dans les établissements médicaux et sociaux français démontre un grand potentiel pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de maladies neurodégénératives. Cependant, le succès de ces initiatives dépend d'un équilibre judicieux : les technologies doivent compléter et renforcer les soins humains, et non s'y substituer. Les résultats des expérimentations en cours pourraient servir de base à de nouvelles normes de prise en charge des personnes âgées, non seulement en France, mais aussi dans le monde entier.
