La NASA, en collaboration avec Google Public Sector, teste un prototype précoce d'un système robotisé fondé sur l'intelligence artificielle. Il est envisagé comme un assistant potentiel des astronautes lors des futures missions de longue durée vers la Lune et Mars, mais il s'agit pour l'instant de démonstrations en laboratoire, et non d'un système prêt pour de véritables vols.
Le système est développé avec la participation du Human Research Program de la NASA, de roboticistes du Johnson Space Center et du Jet Propulsion Laboratory (JPL). Le projet poursuit la collaboration antérieure entre la NASA et Google — l'assistant numérique Crew Medical Officer Digital Assistant (CMO-DA), créé pour soutenir les astronautes dans les situations médicales.
Pour les missions martiennes, le délai de communication avec la Terre peut atteindre environ 44 minutes dans un sens. C'est pourquoi les outils d'assistance autonomes sont particulièrement importants pour les tâches quotidiennes et les besoins médicaux ; pour les missions lunaires, le délai de communication est nettement plus court.
Le prototype est un système robotisé conçu pour manipuler des charges et du matériel. Lorsqu'il n'est pas occupé par des tâches logistiques, il est prévu de l'utiliser pour l'assistance médicale — par exemple, apporter et préparer un appareil à ultrasons lorsqu'un astronaute se plaint d'une forte douleur au dos.
Lors des premiers essais en laboratoire au Johnson Space Center, le prototype fondé sur le modèle Pi0 de Physical Intelligence a atteint un taux de réussite de 85 pour cent dans une tâche précise : retrouver et déplacer une trousse médicale. Il s'agit d'un résultat de base d'une démonstration précoce, et non d'un indicateur de la capacité du robot à fournir des soins médicaux complets ou à effectuer un vol spatial.
Pi0 est un modèle ouvert vision-langage-action d'environ 4 milliards de paramètres. Il a été affiné sur l'infrastructure de Google Cloud pendant 2,5 heures, après quoi le système a pu accomplir la tâche assignée consistant à retrouver et déplacer la trousse médicale.
« L'objectif final est de créer un système robotisé qui accomplit des tâches sur de simples commandes vocales, sous le contrôle direct des astronautes », a déclaré Jim Kelly, vice-président de Google Public Sector. Le système est conçu comme un assistant et ne remplace pas la prise de décision humaine.
La manière dont ces robots seront intégrés aux véritables missions spatiales sera révélée par les essais à venir. La NASA poursuit ses travaux sur des outils d'intelligence artificielle destinés à soutenir les équipages, en collaboration avec divers partenaires ; il est plus juste de parler de systèmes fondés sur l'IA et de technologies agentiques que de « superintelligence ».
