Em França, arrancou uma série de experiências inovadoras com a introdução de robôs conversacionais e sistemas de voz baseados em inteligência artificial em hospitais e lares de idosos. O principal objetivo destas iniciativas é apoiar pessoas que sofrem da doença de Alzheimer e de outras perturbações neurodegenerativas. As novas tecnologias pretendem ser um instrumento complementar na terapia não medicamentosa, mas os especialistas sublinham: não devem nem podem substituir o envolvimento humano.
A prática no hospital parisiense Broca
No hospital parisiense Broca (Hôpital Broca), pacientes idosos já participam em experiências com vários tipos de assistentes robóticos.
Um deles é o robô humanoide NAO, que, através de perguntas e exercícios especiais, incentiva os pacientes à conversa e estimula as suas funções cognitivas.
Outro dispositivo, a foca robótica Paro, foi criado especialmente para proporcionar conforto terapêutico (terapia assistida por animais). Está equipado com sensores que lhe permitem reagir aos movimentos e aos sons do paciente, imitando um ser vivo e reduzindo o nível de ansiedade. No hospital também está a ser testado o robô Miroki, cuja principal tarefa é manter uma conversa natural com os pacientes.
IA personalizada no sul de França
Uma experiência igualmente interessante decorre no sul de França, num lar de idosos, La Septfontoise (departamento de Tarn e Garona). Aqui, o pessoal testa o sistema de IA de voz Livana, desenvolvido para apoiar os residentes em momentos de ansiedade ou de agitação psicomotora.
A tecnologia funciona através de um dispositivo telefónico e permite construir conversas personalizadas. Antes do início da experiência, os funcionários, com o consentimento e a participação ativa das famílias, recolheram dados biográficos detalhados sobre os residentes: os seus interesses, o percurso profissional e acontecimentos importantes da vida. Esta informação é utilizada para ajustar o timbre da voz e o conteúdo dos diálogos do sistema.
«Na voz podem ser incorporados elementos que ajudam a acalmar a pessoa, apoiando-se nos seus interesses e na história da sua vida», — explica a psicóloga Élodie Jamm.
Apoio ao pessoal e abordagem não medicamentosa
Segundo a diretora da instituição La Septfontoise Segundo Ghislaine Vérin, diretora da instituição, esta tecnologia pode tornar-se uma valiosa forma de apoio tanto para os residentes como para o pessoal de saúde. «O objetivo dos ensaios é estudar abordagens não medicamentosas que possam melhorar o bem-estar dos residentes e, ao mesmo tempo, dar um apoio adicional aos profissionais de cuidados», — salienta ela. Isto é particularmente relevante num contexto de escassez crónica de pessoal no setor dos cuidados a idosos e de aumento da carga sobre o pessoal de saúde.
Fronteiras éticas e o papel do ser humano
Apesar dos resultados otimistas, os especialistas alertam contra uma tecnificação excessiva dos cuidados. Os especialistas sublinham que o papel da robótica deve permanecer claramente definido.
«Não considero que os robôs devam ser vistos como um meio de substituição», — observam os investigadores. Por mais perfeitas que se tornem as capacidades de conversação das máquinas ou a sensação da sua presença, elas continuam a ser apenas instrumentos. As tecnologias não são capazes de dar aquilo que é uma necessidade fundamental do ser humano: «Nunca substituirão as relações humanas vitais de que as pessoas necessitam».
Conclusão
A introdução de robôs conversacionais e de IA de voz em instituições de saúde e sociais francesas demonstra um grande potencial para melhorar a qualidade de vida de pacientes com doenças neurodegenerativas. No entanto, o sucesso destas iniciativas depende de um equilíbrio bem gerido: as tecnologias devem complementar e reforçar o cuidado humano, e não substituí-lo. Os resultados das experiências em curso podem servir de base a novos padrões de cuidado a idosos não só em França, mas em todo o mundo.
