In Nuova Zelanda si è verificata una delle più adorabili esplosioni demografiche dell'anno.
I kakapo — enormi pappagalli verdi che non sanno volare, conducono vita notturna e camminano dondolandosi — hanno improvvisamente deciso di prendere seriamente la riproduzione.
Nella stagione 2026 sono sopravvissuti 90 pulcini.
E il 1 settembre sono stati ufficialmente aggiunti alla popolazione totale, e ora nel mondo ci sono 325 kakapo.
Per una specie che fino a poco tempo fa era in bilico sull'orlo dell'estinzione, è una vittoria enorme.
Trecento kakapo — per la prima volta in circa 75 anni
L'ultima volta che il numero di questi uccelli ha superato presumibilmente 300 individui è stato circa 75 anni fa.
E quando nel 1995 è partito il moderno programma di salvataggio dei kakapo, ne erano rimasti solo 51.
In tre decenni, quindi, l'umanità è riuscita ad aumentare la popolazione di oltre sei volte.
Inoltre, gli attuali 90 pulcini sono un record assoluto.
Nei primi anni del programma, per avere un tale numero di giovani uccelli sarebbero serviti circa 16 anni.
Ora ci sono riusciti in una sola stagione.
Che cos'è esattamente un kakapo?
Se immaginiamo di voler modificare un po' un normale pappagallo, il risultato sarebbe più o meno questo:
— eliminare la capacità di volare;
— aumentare il peso fino a 4 chilogrammi;
— renderlo notturno;
— aggiungere un viso rotondo "da gufo";
— farlo camminare dondolandosi;
— e dotarlo di un'espressione del viso sorprendentemente affascinante.
Il risultato è il kakapo.
È il pappagallo più pesante del mondo e l'unico pappagallo notturno incapace di volare.
Ma non hanno fretta di avere figli
I kakapo non si riproducono certo ogni anno.
Di solito la stagione adatta arriva solo una volta ogni 2–4 anni, quando gli alberi di rimu della Nuova Zelanda producono un raccolto particolarmente abbondante di frutti.
La stagione precedente è stata nell'anno 2022.
E così, dopo una pausa di quattro anni, le condizioni hanno finalmente coinciso in modo così favorevole che i kakapo hanno dato vita a una vera maratona familiare.
Gli scienziati già prevedono che la prossima grande stagione potrebbe non richiedere un'attesa così lunga: potrebbe arrivare intorno all'anno 2028.
Da 51 uccelli a 325
Dietro l'aspetto buffo del kakapo si nasconde una storia piuttosto drammatica.
Un tempo questi uccelli erano ampiamente diffusi in Nuova Zelanda. Ma l'arrivo di predatori introdotti dall'uomo – soprattutto ratti, gatti ed ermellini – ha quasi spazzato via la specie.
Oggi i kakapo vivono principalmente in aree appositamente protette, senza predatori, e ogni pappagallo adulto viene monitorato dagli esperti tramite un piccolo trasmettitore radio.
Perciò gli attuali 325 uccelli non sono solo una bella cifra.
È il risultato di decenni di lavoro di scienziati, volontari e ambientalisti.
Eppure è impossibile liberarsi dalla sensazione che gli stessi kakapo abbiano deciso di dare una mano.
Per quattro anni sono rimasti in silenzio.
Poi si sono guardati e, a quanto pare, hanno stabilito:
«Va bene. È ora di salvare la specie».
E subito hanno sfornato 90 pulcini.
