ニュージーランドで、今年最も愛らしい人口爆発の一つが起こった。
カカポは、飛べない巨大な緑のオウムで、夜行性で、よちよち歩きをする。彼らが突然、真剣に子孫を残すことに乗り出したのだ。
2026年のシーズンには、 90羽のヒナが生き残った。。
そして1月、彼らは正式に総個体数に加えられ、現在世界には 325羽のカカポがいる。
ごく最近まで絶滅の危機に瀕していた種にとって、これは大きな勝利である。
およそ75年ぶりに、カカポが三百羽に
この鳥の個体数が最後に300羽を超えたのは、約 75年前のことだ。
そして、1995年に現代のカカポ救済プログラムが始まったとき、残っていたのはわずか 51羽だった。
つまり、この三十年間で人類は個体数を六倍以上に増やすことに成功したのだ。
しかも、今回の90羽の雛は、まさに史上最多記録である。
プログラム開始当初は、これだけの数の若鳥が生まれるまでに、およそ 16年。
今や彼らは一シーズンでそれを成し遂げた。
そもそもカカポとは何か？
普通のオウムを少し作り変えるとしたら、おおよそ次のようになるだろう：
— 飛ぶ能力をなくす；
— 体重を 4キログラムに増やす；
— 夜行性にする；
— 丸い「フクロウのような」顔を加える；
— よちよち歩きさせる；
— そして驚くほど愛らしい表情を与える。
それがカカポだ。
これは 世界で最も重いオウム であり、飛べない夜行性のオウムとしては唯一の存在だ。
しかし、彼らは子育てを急がない。
カカポは毎年繁殖するわけではない。
通常、適切なシーズンは 2–4年、ニュージーランドのリムの木が特に豊作のとき。
前回のシーズンは2022年でした。
そして、4年間の休止期間を経て、ついに条件が非常にうまく重なり、カカポは本格的な子育てマラソンを繰り広げました。
科学者たちは、次の大きなシーズンはそれほど長く待たなくてもよいかもしれないとすでに予想しています。それはおよそ 2028年に訪れる可能性があります。
51羽から325羽へ
カカポの愛らしい外見の背後には、かなり劇的な物語が隠されています。
かつてこれらの鳥はニュージーランドに広く分布していました。しかし、人間が持ち込んだ捕食者、特にネズミ、ネコ、オコジョの出現により、この種はほぼ絶滅しました。
現在、カカポは主に捕食者のいない特別に保護された地域に生息しており、専門家は小さなラジオ発信器を使って成鳥の一羽一羽を追跡しています。
したがって、現在の325羽という数字は単なる美しい数字ではありません。
これは科学者、ボランティア、自然保護活動家による数十年にわたる努力の結果です。
それでも、カカポ自身が少し助けようと決めたという感覚をぬぐい去ることはできません。
彼らは4年間沈黙していました。
そして、お互いを見つめ合い、おそらくこう決議したのでしょう：
「よし。種を救う時だ」と。
そしてすぐに 90羽の雛を産みました。
