Nelle distese delle riserve saudite lo struzzo dal collo rosso ritrova la voce del deserto. Dopo quasi un secolo di assenza, questi grandi uccelli, noti nell'antichità come «uccelli-cammello», tornano nei loro areali storici grazie agli sforzi coordinati del Centro nazionale per la fauna selvatica e delle riserve reali.
Il programma di reintroduzione è iniziato con il rilascio di cinque esemplari nel dicembre dell'anno 2025 nella riserva del principe Mohammed bin Salman. La sottospecie nordafricana è diventata il sostituto biologico dello struzzo arabico estinto, scomparso a causa della caccia e della perdita degli habitat. Da allora successi riproduttivi sono stati registrati in diverse regioni: a Rawdat Khuraim (riserva dell'imam Abdulaziz bin Mohammed) si è osservato un aumento del numero di pulcini, nella riserva dell'imam Turki bin Abdullah sono nati sette pulcini già nel primo trimestre dell'anno 2026, e nella riserva NEOM si sono adattati 27 pulcini.
Gli struzzi dal collo rosso svolgono un ruolo chiave nell'ecosistema: favoriscono la dispersione dei semi, controllano le popolazioni di insetti e mantengono in salute i pascoli per altre specie. Il loro ritorno aiuta a ripristinare le catene alimentari e la struttura delle comunità desertiche, dove i grandi erbivori e gli uccelli onnivori hanno storicamente plasmato il paesaggio.
Gli sforzi sono coordinati con i partner — Aramco, NEOM e la Commissione reale di AlUla — e si inseriscono nel quadro di «Vision 2030» e dell'iniziativa verde saudita. Gli specialisti combinano la nidificazione naturale con l'incubazione controllata, puntando a portare la percentuale di schiusa riuscita dei pulcini oltre il 30 per cento prima del graduale rilascio in natura.
Tali progetti dimostrano come il ritorno mirato di specie chiave possa innescare una reazione a catena di ripristino di interi ecosistemi in condizioni di clima arido.
