Nas vastidões das reservas sauditas, o avestruz-de-pescoço-vermelho volta a recuperar a voz do deserto. Após quase um século de ausência, estas grandes aves, conhecidas na Antiguidade como «aves-camelo», regressam às suas áreas históricas de distribuição graças aos esforços coordenados do Centro Nacional da Vida Selvagem e das reservas reais.
O programa de reintrodução começou com a libertação de cinco indivíduos em dezembro do ano 2025 na reserva do príncipe Mohammed bin Salman. A subespécie norte-africana tornou-se a substituição biológica do avestruz-árabe extinto, desaparecido devido à caça e à perda de habitats. Desde então, registaram-se êxitos reprodutivos em várias regiões: em Rawdat Khuraim (reserva do imã Abdulaziz bin Mohammed) verificou-se um aumento do número de crias, na reserva do imã Turki bin Abdullah eclodiram sete crias já no primeiro trimestre do ano 2026, e na reserva NEOM adaptaram-se 27 crias.
Os avestruzes-de-pescoço-vermelho desempenham um papel fundamental no ecossistema: contribuem para a dispersão de sementes, controlam as populações de insetos e mantêm a saúde das pastagens para outras espécies. O seu regresso ajuda a restaurar as cadeias alimentares e a estrutura das comunidades desérticas, onde grandes herbívoros e aves omnívoras moldaram historicamente a paisagem.
Os esforços são coordenados com parceiros — Aramco, NEOM e a Comissão Real de Al-Ula — e enquadram-se no âmbito da «Visão 2030» e da Iniciativa Verde Saudita. Os especialistas combinam a nidificação natural com a incubação controlada, procurando elevar a taxa de eclosão bem-sucedida de crias acima de 30 por cento antes da libertação gradual na natureza.
Projetos como este demonstram como o regresso deliberado de espécies-chave pode desencadear uma reação em cadeia de recuperação de ecossistemas inteiros em condições de clima árido.
