Trong không gian bao la của các khu bảo tồn Ả Rập Xê Út, đà điểu cổ đỏ đang tìm lại tiếng nói của sa mạc. Sau gần một thế kỷ vắng bóng, những loài chim lớn từng được biết đến trong thời cổ đại với tên gọi «chim lạc đà» này đang trở về các vùng phân bố lịch sử nhờ những nỗ lực phối hợp của Trung tâm Động vật Hoang dã Quốc gia và các khu bảo tồn hoàng gia.
Chương trình tái thả bắt đầu bằng việc thả năm cá thể vào tháng Mười hai năm 2025 tại Khu bảo tồn của Thái tử Mohammed bin Salman. Phân loài Bắc Phi đã trở thành sự thay thế sinh học cho loài đà điểu Ả Rập đã tuyệt chủng, biến mất do săn bắn và mất môi trường sống. Kể từ đó, những thành công sinh sản đã được ghi nhận tại một số khu vực: tại Rawdat Khuraim (Khu bảo tồn của Imam Abdulaziz bin Mohammed) ghi nhận sự gia tăng số lượng chim non, tại Khu bảo tồn của Imam Turki bin Abdullah đã có bảy chim non nở ngay trong quý đầu tiên của năm 2026, và tại Khu bảo tồn NEOM đã có 27 chim non thích nghi.
Đà điểu cổ đỏ đóng vai trò then chốt trong hệ sinh thái: chúng góp phần phát tán hạt giống, kiểm soát quần thể côn trùng và duy trì sức khỏe của đồng cỏ cho các loài khác. Sự trở lại của chúng giúp khôi phục chuỗi thức ăn và cấu trúc của các quần xã sa mạc, nơi các loài động vật ăn cỏ lớn và chim ăn tạp đã định hình cảnh quan từ bao đời.
Các nỗ lực được phối hợp với các đối tác — Aramco, NEOM và Ủy ban Hoàng gia Al-Ula — và nằm trong khuôn khổ «Tầm nhìn 2030» và Sáng kiến Xanh Ả Rập Xê Út. Các chuyên gia kết hợp làm tổ tự nhiên với ấp trứng có kiểm soát, hướng tới mục tiêu đưa tỷ lệ nở thành công của chim non lên trên 30 phần trăm trước khi dần thả ra tự nhiên.
Những dự án như vậy chứng minh rằng việc đưa các loài then chốt trở lại một cách có chủ đích có thể khởi động phản ứng dây chuyền phục hồi toàn bộ hệ sinh thái trong điều kiện khí hậu khô hạn.
