En la inmensidad de las reservas saudíes, el avestruz de cuello rojo vuelve a recuperar la voz del desierto. Tras casi un siglo de ausencia, estas grandes aves, conocidas en la antigüedad como «aves camello», regresan a sus áreas de distribución históricas gracias a los esfuerzos coordinados del Centro Nacional de Vida Silvestre y de las reservas reales.
El programa de reintroducción comenzó con la liberación de cinco ejemplares en diciembre del año 2025 en la reserva del príncipe Mohammed bin Salman. La subespecie norteafricana se convirtió en el sustituto biológico del extinto avestruz árabe, desaparecido a causa de la caza y la pérdida de hábitats. Desde entonces se han registrado éxitos reproductivos en varias regiones: en Rawdat Khuraim (reserva del imán Abdulaziz bin Mohammed) se observó un aumento del número de polluelos, en la reserva del imán Turki bin Abdullah eclosionaron siete polluelos ya en el primer trimestre del año 2026, y en la reserva de NEOM se adaptaron 27 polluelos.
Los avestruces de cuello rojo desempeñan un papel clave en el ecosistema: contribuyen a la dispersión de semillas, controlan las poblaciones de insectos y mantienen la salud de los pastizales para otras especies. Su regreso ayuda a restaurar las cadenas tróficas y la estructura de las comunidades desérticas, donde las grandes aves herbívoras y omnívoras han modelado históricamente el paisaje.
Los esfuerzos se coordinan con socios —Aramco, NEOM y la Comisión Real de Al-Ula— y se enmarcan en la «Visión 2030» y en la Iniciativa Verde Saudí. Los especialistas combinan la nidificación natural con la incubación controlada, con el objetivo de elevar la tasa de eclosión exitosa de polluelos por encima del 30 por ciento antes de su liberación gradual en la naturaleza.
Este tipo de proyectos demuestran cómo el retorno deliberado de especies clave puede desencadenar una reacción en cadena de restauración de ecosistemas enteros en condiciones de clima árido.
