A San Diego quest'anno sono stati registrati contemporaneamente due rari casi di nascite gemellari tra i mammiferi. In natura, presso le coste di La Jolla Cove, una leonessa marina ha dato alla luce due cuccioli, un fenomeno che gli esperti considerano estremamente insolito per la specie. Parallelamente, al San Diego Zoo Safari Park, dall'echidna istrice Catherine sono nati due puggle — piccoli delle dimensioni di una caramella gommosa — usciti dalle uova.
Solitamente le femmine di leone marino partoriscono un solo cucciolo a stagione. La probabilità di un parto gemellare è stimata a meno dell'uno per cento e casi simili non erano mai stati registrati prima nella regione di San Diego. Gli osservatori della Sierra Club Seal Society hanno avvistato la madre con i due neonati a metà giugno: uno conservava ancora il cordone ombelicale, l'altro i resti della placenta. Entrambi i cuccioli, secondo i dati delle osservazioni, si nutrono attivamente e crescono senza l'intervento umano.
Non meno degna di nota è la storia delle echidne. Questi mammiferi monotremi, che depongono le uova, normalmente depongono un solo uovo per stagione riproduttiva. I puggle trascorrono circa due mesi nel marsupio materno, per poi trasferirsi in una tana. Nel caso di Catherine, gli zoologi hanno scoperto ben due piccoli. Uno viene allevato da lei in una tana sotterranea, mentre il secondo, più debole, è stato necessario allattarlo artificialmente presso il centro veterinario. I veterinari effettuano ecografie allo stomaco del puggle allevato a mano per calibrare meglio il regime alimentare; questi dati stanno già aiutando a perfezionare le cure per la specie.
Entrambi gli eventi avvengono nel contesto dell'attivo lavoro della San Diego Wildlife Alliance per la conservazione degli animali rari. Le echidne istrici non destano ancora gravi preoccupazioni per l'IUCN, tuttavia i loro parenti a becco lungo sono a rischio di estinzione. Le osservazioni sui gemelli offrono un'opportunità unica per studiare le particolarità della digestione e del comportamento materno, che finora rimanevano poco conosciute.
Tali rari successi riproduttivi ricordano quanto siano fragili e individuali le strategie di sopravvivenza delle diverse specie. Gli zoo e i programmi di volontariato non solo documentano questi momenti, ma li trasformano in conoscenze pratiche per il futuro lavoro di tutela.
