Allo zoo di Chester è nata una minuscola babirussa di nome Rana: il primo cucciolo di questa specie da diversi anni. La neonata, grande quanto un pompelmo, è già diventata un simbolo di cauto ottimismo per una specie che vive solo su quattro isole indonesiane.
Le babirusse, note anche come "cervi-maiali", si distinguono dai maiali comuni: partoriscono di solito uno o due piccoli alla volta, non grandi cucciolate. Questo rende la popolazione particolarmente vulnerabile in caso di rapido declino. La madre di Rana, Matana, è nata anch'essa allo zoo undici anni fa e ora ha discendenti negli zoo europei.
In natura la situazione è allarmante. La specie, in precedenza considerata vulnerabile, sarà presto riclassificata come in pericolo critico a causa della peste suina africana, che ha raggiunto le isole circa cinque anni fa. Le fototrappole negli anni 2023–2024 hanno registrato solo due avvistamenti di animali in tutte le isole.
Gli zoo svolgono un ruolo chiave nella conservazione della diversità genetica. Rana è la quinta nella prole di Matana, e la sua nascita sottolinea l'importanza dei programmi di riproduzione in cattività quando le popolazioni naturali si riducono rapidamente. Il personale dello zoo ha monitorato madre e cucciolo a distanza, usando una baby monitor, per non disturbare gli animali sensibili.
Eventi come questo ricordano che anche piccoli successi in ambienti controllati possono diventare un sostegno per la specie nel suo insieme. Mostrano quanto siano strettamente intrecciati gli sforzi di conservazione e le minacce che emergono ben oltre i confini degli zoo.
La nascita di Rana è una rara buona notizia che sottolinea la necessità di sostenere i programmi di riproduzione e monitoraggio finché c'è ancora tempo.
