בסן דייגו נרשמו השנה שני מקרים נדירים של הולדת תאומים בקרב יונקים. בטבע, לחופי לה הויה קוב, אריה ים ממין נקבה המליטה שני גורים — תופעה שמומחים מחשיבים כחריגה ביותר עבור המין הזה. במקביל, בספארי פארק סן דייגו, בקעו מהביצים של קיפודנית הנמלים קצרת-החרטום קתרין שני פאגלים — גורים קטנים בגודל של סוכריית ג'לי.
בדרך כלל, נקבות אריות הים ממליטות גור אחד בעונה. ההסתברות לתאומים מוערכת בפחות מאחוז אחד, ומקרים דומים באזור סן דייגו לא תועדו מעולם בעבר. תצפיתנים מטעם סיירה קלאב סיל סוסייטי הבחינו באם עם שני היילודים באמצע יוני: אצל אחד מהם עדיין נותר חבל הטבור, ואצל השני — שאריות של השליה. שני הגורים, על פי נתוני התצפיות, יונקים באופן פעיל ומתפתחים ללא התערבות אדם.
סיפורם של קיפודני הנמלים אינו פחות מרשים. יונקים מטילי ביצים אלו, או יונקי הביב, מטילים בדרך כלל רק ביצה אחת בעונת רבייה. הפאגלים מבלים כחודשיים בכיס של האם, ולאחר מכן עוברים למחילה. במקרה של קתרין, הזואולוגים גילו שני גורים בבת אחת. את האחד היא מגדלת במחילה תת-קרקעית, ואילו את השני, שהיה חלש יותר, נאלצו להאכיל ידנית במרכז הווטרינרי. הווטרינרים מבצעים בדיקות אולטרסאונד בקיבתו של הפאגל המואכל ידנית כדי להתאים בצורה מדויקת יותר את משטר ההאכלה — נתונים שכבר מסייעים בשיפור הטיפול במין זה.
שני האירועים מתרחשים על רקע העבודה הפעילה של סן דייגו ויילדלייף אליינס לשימור בעלי חיים נדירים. קיפודני נמלים קצרי-חרטום אינם מעוררים לעת עתה חשש כבד מצד האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN), אך קרובי משפחתם ארוכי-החרטום נמצאים בסכנת הכחדה. התצפיות על התאומים מעניקות הזדמנות ייחודית לחקור את מאפייני העיכול וההתנהגות האימהית, שנותרו בעבר כמעט בלתי ידועים.
הצלחות רבייה נדירות שכאלה מזכירות עד כמה אסטרטגיות ההישרדות של מינים שונים הן שבריריות וייחודיות. גני חיות ותוכניות מתנדבים לא רק מתעדים את הרגעים הללו, אלא גם הופכים אותם לידע מעשי עבור עבודת השימור בעתיד.
