W San Diego w tym roku odnotowano dwa rzadkie przypadki narodzin bliźniąt u ssaków. W naturze, u wybrzeży La Jolla Cove, lwica morska urodziła dwa młode – zjawisko, które specjaliści uważają za niezwykle rzadkie dla tego gatunku. Równolegle w San Diego Zoo Safari Park u kolczatki australijskiej o imieniu Katherine wykluły się dwa młode, zwane „puggle”, wielkości żelkowego cukierka.
Zazwyczaj samice lwów morskich rodzą jedno szczenię w sezonie. Prawdopodobieństwo bliźniąt szacuje się na mniej niż jeden procent, a podobne przypadki w regionie San Diego nie były dotąd rejestrowane. Obserwatorzy z Sierra Club Seal Society zauważyli matkę z dwoma noworodkami w połowie czerwca: jedno z nich miało jeszcze pępowinę, a drugie resztki łożyska. Według obserwacji oba szczenięta aktywnie żerują i rozwijają się bez ingerencji człowieka.
Nie mniej niezwykła jest historia kolczatek. Te jajorodne ssaki, czyli stekowce, zazwyczaj składają tylko jedno jajo w sezonie rozrodczym. Młode spędzają około dwóch miesięcy w torbie matki, a następnie przenoszą się do nory. W przypadku Katherine zoolodzy odkryli dwoje młodych. Jedno z nich wychowuje ona w podziemnej norze, drugie, słabsze, musiało być karmione ręcznie w centrum weterynaryjnym. Weterynarze przeprowadzają badania ultrasonograficzne żołądka ręcznie karmionego młodego, aby precyzyjniej dobrać dietę – dane te już pomagają udoskonalić opiekę nad tym gatunkiem.
Oba wydarzenia mają miejsce na tle intensywnych działań San Diego Wildlife Alliance na rzecz ochrony rzadkich zwierząt. Kolczatki australijskie nie budzą obecnie poważnych obaw IUCN, jednak ich długonose kuzynki są zagrożone wyginięciem. Obserwacje bliźniąt dają unikalną możliwość poznania specyfiki trawienia i zachowań macierzyńskich, które dotąd pozostawały słabo poznane.
Tak rzadkie sukcesy reprodukcyjne przypominają, jak kruche i indywidualne są strategie przetrwania różnych gatunków. Ogrody zoologiczne i programy wolontariackie nie tylko rejestrują te momenty, ale także przekuwają je w praktyczną wiedzę dla przyszłych działań ochronnych.
