سُجلت في سان دييغو هذا العام حالتان نادرتان لولادة توائم لدى الثدييات في آن واحد. ففي البرية قبالة سواحل لا هويا كوف، أنجبت أنثى أسد البحر صغيرين، وهي ظاهرة يعتبرها المتخصصون غير عادية للغاية بالنسبة لهذا النوع. وبالتوازي مع ذلك، في حديقة حيوان سان دييغو سفاري بارك، فقس صغيران من قنفذ النمل قصير المنقار، يُطلق عليهما اسم "باغل"، وهما صغيران بحجم قطعة حلوى هلامية، للأم كاثرين.
عادة ما تلد إناث أسود البحر صغيرًا واحدًا في الموسم. وتُقدر احتمالية ولادة توأم بأقل من واحد بالمئة، ولم يسبق تسجيل مثل هذه الحالات في منطقة سان دييغو من قبل. وقد لاحظ مراقبون من جمعية Sierra Club Seal Society الأم مع صغيريها حديثي الولادة في منتصف يونيو: كان أحدهما لا يزال يحتفظ بالحبل السري، والآخر ببقايا المشيمة. ووفقًا لبيانات المراقبة، فإن كلا الصغيرين يتغذيان بنشاط وينموان دون تدخل بشري.
لا تقل قصة قنافذ النمل أهمية. فهذه الثدييات التي تبيض، أو أحاديات المسلك، تضع عادة بيضة واحدة فقط في موسم التكاثر. تقضي صغار قنفذ النمل "الباغل" حوالي شهرين في جراب الأم، ثم تنتقل إلى الجحر. وفي حالة كاثرين، اكتشف علماء الحيوان صغيرين دفعة واحدة. فهي تربي أحدهما في جحر تحت الأرض، بينما اضطروا إلى إطعام الثاني، الذي كان أضعف، يدويًا في المركز البيطري. ويجري الأطباء البيطريون فحوصات بالموجات فوق الصوتية لمعدة الصغير الذي يُربى يدويًا لاختيار نظام التغذية بدقة، وتساعد هذه البيانات بالفعل في تحسين رعاية هذا النوع.
تأتي كلتا الحادثتين في ظل العمل النشط الذي يقوم به تحالف سان دييغو للحياة البرية (San Diego Wildlife Alliance) للحفاظ على الحيوانات النادرة. لا تثير قنافذ النمل قصيرة المنقار مخاوف جدية لدى الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) حتى الآن، لكن أقاربها طويلة المنقار مهددة بالانقراض. وتوفر مراقبة التوائم فرصة فريدة لدراسة خصائص الهضم والسلوك الأمومي التي ظلت غير معروفة إلى حد كبير من قبل.
تذكرنا مثل هذه النجاحات الإنجابية النادرة بمدى هشاشة وفردية استراتيجيات البقاء لمختلف الأنواع. ولا تكتفي حدائق الحيوان وبرامج المتطوعين بتوثيق هذه اللحظات فحسب، بل تحولها أيضًا إلى معرفة عملية للعمل المستقبلي في مجال الحماية.
