San Diego'da bu yıl, memelilerde nadir görülen iki ikiz doğum vakası kaydedildi. La Jolla Cove kıyılarındaki vahşi yaşamda bir deniz aslanı, türü için uzmanların son derece sıra dışı kabul ettiği bir olayla iki yavru dünyaya getirdi. Eş zamanlı olarak, San Diego Zoo Safari Park'ta kısa gagalı ekidne Katherine'in, jelibon büyüklüğünde iki yavrusu (puggle) dünyaya geldi.
Deniz aslanı dişileri genellikle sezonda bir yavru doğurur. İkiz doğum olasılığı yüzde birin altında tahmin edilmekte olup, San Diego bölgesinde daha önce benzer vakalar kaydedilmemiştir. Sierra Club Seal Society gözlemcileri, haziran ayı ortasında anneyi iki yeni doğmuş yavruyla fark etti: birinin göbek kordonu, diğerinin ise plasenta kalıntıları hala duruyordu. Gözlem verilerine göre her iki yavru da insan müdahalesi olmadan aktif bir şekilde besleniyor ve gelişiyor.
Ekidnelerle ilgili hikaye de bir o kadar dikkat çekici. Yumurtlayan memeliler veya monotremler olan bu canlılar, normalde üreme mevsiminde sadece bir yumurta bırakırlar. Yavrular (puggle'lar), yaklaşık iki ay annelerinin kesesinde vakit geçirir, ardından yuvaya geçerler. Katherine vakasında zoologlar aynı anda iki yavru tespit etti. Birini yeraltı yuvasında büyütürken, daha zayıf olan ikincisi veteriner merkezinde elle beslenmek zorunda kaldı. Veterinerler, beslenme düzenini daha hassas bir şekilde ayarlamak için elle beslenen yavrunun midesine ultrason taramaları uyguluyor; elde edilen veriler şimdiden türün bakımını iyileştirmeye yardımcı oluyor.
Her iki olay da San Diego Wildlife Alliance'ın nadir hayvanları korumaya yönelik yürüttüğü aktif çalışmaların arka planında gerçekleşiyor. Kısa gagalı ekidneler şu an için IUCN nezdinde ciddi bir endişe yaratmasa da, uzun gagalı akrabaları nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya. İkizler üzerindeki gözlemler, daha önce pek bilinmeyen sindirim özellikleri ve anne davranışlarını incelemek için eşsiz bir fırsat sunuyor.
Bu tür nadir üreme başarıları, farklı türlerin hayatta kalma stratejilerinin ne kadar kırılgan ve kendine özgü olduğunu hatırlatıyor. Hayvanat bahçeleri ve gönüllü programları sadece bu anları kaydetmekle kalmıyor, aynı zamanda bunları gelecekteki koruma çalışmaları için pratik bilgiye dönüştürüyor.
