সান দিয়েগোতে এই বছর স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মধ্যে যমজ সন্তান জন্মের দুটি বিরল ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। লা জোয়া কোভ উপকূলের বন্য পরিবেশে একটি সমুদ্র সিংহ দুটি শাবকের জন্ম দিয়েছে—এমন একটি ঘটনা যা বিশেষজ্ঞরা এই প্রজাতির জন্য অত্যন্ত অস্বাভাবিক বলে মনে করেন। একই সময়ে, সান দিয়েগো সাফারি পার্ক চিড়িয়াখানায় ক্যাথরিন নামের একটি শর্ট-বিকড একিডনার ঘরে দুটি প্যাগল (একিডনার বাচ্চা) জন্ম নিয়েছে, যাদের আকার জেলির ক্যান্ডির মতো।
সাধারণত সমুদ্র সিংহের স্ত্রীরা প্রতি মৌসুমে একটি করে শাবকের জন্ম দেয়। যমজ সন্তান হওয়ার সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম বলে মনে করা হয় এবং সান দিয়েগো অঞ্চলে এমন ঘটনা আগে কখনো নথিভুক্ত হয়নি। সিয়েরা ক্লাব সিল সোসাইটির পর্যবেক্ষকরা জুনের মাঝামাঝি সময়ে মাটিকে দুটি নবজাতকের সাথে দেখতে পান: একজনের নাড়ি তখনও লেগে ছিল, অন্যটির শরীরে ছিল প্লাসেন্টার অবশিষ্টাংশ। পর্যবেক্ষণের তথ্য অনুযায়ী, দুটি শাবকই মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়াই সক্রিয়ভাবে দুধ পান করছে এবং বেড়ে উঠছে।
একিডনার ঘটনাটিও কম উল্লেখযোগ্য নয়। এই ডিম পাড়া স্তন্যপায়ী প্রাণী বা মনোট্রেমরা সাধারণত প্রজনন মৌসুমে মাত্র একটি ডিম পাড়ে। প্যাগলরা মায়ের থলিতে প্রায় দুই মাস কাটায় এবং তারপর গর্তে চলে যায়। ক্যাথরিনের ক্ষেত্রে প্রাণিবিজ্ঞানীরা একসাথে দুটি বাচ্চাকে খুঁজে পেয়েছেন। সে একটিকে মাটির নিচের গর্তে বড় করছে, অন্যটি দুর্বল হওয়ায় সেটিকে ভেটেরিনারি সেন্টারে হাতে খাইয়ে বড় করতে হয়েছে। পশু চিকিৎসকরা হাতে লালন-পালন করা প্যাগলটির পাকস্থলীর আল্ট্রাসাউন্ড পরীক্ষা করছেন যাতে খাওয়ানোর সঠিক নিয়ম নির্ধারণ করা যায়—এই তথ্যগুলো প্রজাতিটির যত্ন নেওয়ার পদ্ধতি উন্নত করতে সাহায্য করছে।
উভয় ঘটনাই সান দিয়েগো ওয়াইল্ডলাইফ অ্যালায়েন্সের বিরল প্রাণী সংরক্ষণের সক্রিয় কাজের প্রেক্ষাপটে ঘটছে। শর্ট-বিকড একিডনাগুলো বর্তমানে আইইউসিএন-এর কাছে খুব একটা উদ্বেগের কারণ না হলেও, তাদের লং-বিকড আত্মীয়রা বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে। যমজ শাবকগুলোর ওপর পর্যবেক্ষণ হজম প্রক্রিয়া এবং মাতৃসুলভ আচরণের বৈশিষ্ট্যগুলো অধ্যয়নের একটি অনন্য সুযোগ করে দিচ্ছে, যা আগে খুব একটা জানা ছিল না।
এই ধরনের বিরল প্রজনন সাফল্য মনে করিয়ে দেয় যে বিভিন্ন প্রজাতির টিকে থাকার কৌশল কতটা ভঙ্গুর এবং স্বতন্ত্র। চিড়িয়াখানা এবং স্বেচ্ছাসেবক কর্মসূচিগুলো কেবল এই মুহূর্তগুলোকে নথিবদ্ধই করে না, বরং সেগুলোকে ভবিষ্যতের সংরক্ষণ কাজের জন্য ব্যবহারিক জ্ঞানে রূপান্তরিত করে।
