सैन डिएगो में इस वर्ष स्तनधारियों में जुड़वां बच्चों के जन्म के दो दुर्लभ मामले दर्ज किए गए हैं। ला जोला कोव के तट पर वन्यजीवों के बीच, एक मादा समुद्री शेर ने दो बच्चों को जन्म दिया—एक ऐसी घटना जिसे विशेषज्ञ इस प्रजाति के लिए अत्यंत असामान्य मानते हैं। साथ ही, सैन डिएगो ज़ू सफ़ारी पार्क में, कैथरीन नामक शॉर्ट-बीक्ड एकिडना ने दो 'पगल्स' (एकिडना के बच्चे) को जन्म दिया, जो जेली बीन के आकार के थे।
आमतौर पर, मादा समुद्री शेर एक मौसम में एक ही बच्चे को जन्म देती हैं। जुड़वां बच्चों की संभावना एक प्रतिशत से भी कम आंकी जाती है, और सैन डिएगो क्षेत्र में ऐसे मामले पहले कभी दर्ज नहीं किए गए थे। सिएरा क्लब सील सोसाइटी के पर्यवेक्षकों ने जून के मध्य में मां को दो नवजात शिशुओं के साथ देखा: एक की गर्भनाल अभी भी जुड़ी थी, और दूसरे के साथ प्लेसेंटा के अवशेष थे। अवलोकन के आंकड़ों के अनुसार, दोनों बच्चे सक्रिय रूप से दूध पी रहे हैं और बिना किसी मानवीय हस्तक्षेप के विकसित हो रहे हैं।
एकिडना की कहानी भी कम उल्लेखनीय नहीं है। ये अंडे देने वाले स्तनधारी, या मोनोट्रीम, सामान्यतः प्रजनन के मौसम में केवल एक अंडा देते हैं। पगल्स लगभग दो महीने मां की थैली में बिताते हैं, और फिर एक बिल में चले जाते हैं। कैथरीन के मामले में, प्राणीविज्ञानियों ने एक साथ दो बच्चों को पाया। वह एक को भूमिगत बिल में पाल रही है, जबकि दूसरे, जो अधिक कमजोर था, उसे पशु चिकित्सा केंद्र में हाथ से खिलाना पड़ा। पशु चिकित्सक हाथ से पाले गए पगल के पेट का अल्ट्रासाउंड कर रहे हैं ताकि खिलाने की सही व्यवस्था चुनी जा सके—ये आंकड़े पहले से ही इस प्रजाति की देखभाल को बेहतर बनाने में मदद कर रहे हैं।
ये दोनों घटनाएं सैन डिएगो वाइल्डलाइफ एलायंस द्वारा दुर्लभ जानवरों के संरक्षण के लिए किए जा रहे सक्रिय प्रयासों के बीच हो रही हैं। शॉर्ट-बीक्ड एकिडना फिलहाल IUCN के लिए गंभीर चिंता का विषय नहीं हैं, हालांकि उनके लॉन्ग-बीक्ड संबंधी विलुप्त होने के खतरे का सामना कर रहे हैं। जुड़वां बच्चों का अवलोकन पाचन और मातृ व्यवहार की उन विशेषताओं का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है जो पहले बहुत कम ज्ञात थीं।
ऐसी दुर्लभ प्रजनन सफलताएं याद दिलाती हैं कि विभिन्न प्रजातियों की उत्तरजीविता रणनीतियां कितनी नाजुक और व्यक्तिगत होती हैं। चिड़ियाघर और स्वयंसेवी कार्यक्रम न केवल इन क्षणों को दर्ज करते हैं, बल्कि उन्हें भविष्य के संरक्षण कार्य के लिए व्यावहारिक ज्ञान में भी बदलते हैं।
