Nella foresta di Nyekweri, ai margini della riserva del Masai Mara, il segnale GPS si è interrotto improvvisamente. I ricercatori hanno trovato la femmina di pangolino gigante Naserian sotto un filo elettrico, uno dei tanti che ora attraversano terre un tempo aperte.
In Kenya sono rimasti meno di trenta pangolini giganti, e quasi tutti vivono proprio qui. Dal 2022 quindici esemplari sono morti nella zona, e quattordici di essi per elettrocuzione. Il bracconaggio, a lungo considerato la minaccia principale, è passato in secondo piano: i pangolini non riescono a saltare la recinzione e, arrotolandosi su se stessi, diventano un facile bersaglio per l'elettricità.
Le terre ancestrali dei Maasai sono state divise in appezzamenti privati, le foreste abbattute per coltivazioni e pascoli. Oltre l'ottanta per cento della foresta di Nyekweri è scomparso in vent'anni. Sono comparsi centinaia di chilometri di recinzioni elettriche, che proteggono il bestiame dai predatori ma bloccano le rotte dei pangolini. Secondo il progetto The Pangolin Project, gli animali attraversano decine di proprietà private ogni notte.
Gli abitanti del luogo hanno trovato un compromesso. Invece di rimuovere le recinzioni, disattivano volontariamente l'elettricità sui due o tre fili inferiori. Lo si è già fatto su centotrentaquattro chilometri di recinzioni, quasi la metà di tutte quelle censite. I pangolini passano sotto di esse, mentre il bestiame di grossa taglia e i predatori restano dall'altra parte. I proprietari terrieri, come Peter Ole Tompoi e Ben Sulel, si sono convinti da soli dei vantaggi: i pangolini divorano milioni di termiti e formiche all'anno, senza toccare le coltivazioni.
Il progetto combina semplici modifiche alle recinzioni con accordi a lungo termine: le famiglie ricevono pagamenti per la conservazione della foresta e il ripristino dei corridoi. Oltre seimila ettari sono già stati posti sotto tutela. Il sistema EarthRanger monitora gli animali marcati e avverte quando si avvicinano a zone pericolose.
I cambiamenti avvengono gradualmente, e non tutti sono ancora d'accordo a disattivare i fili, tuttavia il numero dei partecipanti cresce. La cosa più importante è capire che un passaggio sicuro per il pangolino non richiede di rinunciare al proprio modo di vivere.
