मासाई-मारा अभयारण्य के किनारे स्थित न्येकवेरी जंगल में जीपीएस संकेत अचानक टूट गया। शोधकर्ताओं ने मादा विशालकाय पैंगोलिन नासेरियन को एक बिजली के तार के नीचे पाया — उन कई में से एक, जो अब कभी खुली रही ज़मीनों को पार करते हैं।
केन्या में तीस से भी कम विशालकाय पैंगोलिन बचे हैं, और लगभग सभी यहीं निवास करते हैं। 2022 से इस क्षेत्र में पंद्रह पैंगोलिन मारे गए हैं, जिनमें से चौदह करंट लगने से। अवैध शिकार, जिसे लंबे समय तक मुख्य ख़तरा माना जाता था, अब दूसरे स्थान पर आ गया है: पैंगोलिन बाड़ कूद नहीं सकते और गोल होकर बैठ जाने पर बिजली के लिए आसान निशाना बन जाते हैं।
मासाई लोगों की पैतृक भूमि को निजी भूखंडों में बाँट दिया गया, जंगलों को फ़सलों और चरागाहों के लिए काट दिया गया। न्येकवेरी का अस्सी प्रतिशत से अधिक जंगल बीस वर्षों में गायब हो गया। सैकड़ों किलोमीटर लंबी बिजली की बाड़ें बन गईं, जो मवेशियों को शिकारियों से बचाती हैं, पर पैंगोलिनों के रास्ते बंद कर देती हैं। द पैंगोलिन प्रोजेक्ट के अनुसार, ये जानवर हर रात दर्जनों निजी संपत्तियों को पार करते हैं।
स्थानीय निवासियों ने एक समझौता खोज निकाला। बाड़ें हटाने के बजाय वे स्वेच्छा से निचले दो-तीन तारों की बिजली बंद कर देते हैं। ऐसा पहले ही एक सौ चौंतीस किलोमीटर बाड़ों पर किया जा चुका है — सभी गिने गए बाड़ों का लगभग आधा। पैंगोलिन इनके नीचे से गुज़र जाते हैं, जबकि बड़े मवेशी और शिकारी दूसरी ओर ही रहते हैं। पीटर ओले टोम्पोय और बेन सुलेल जैसे भूस्वामियों ने स्वयं इसका लाभ देखा है: पैंगोलिन हर साल लाखों दीमक और चींटियाँ खा जाते हैं, फ़सलों को छुए बिना।
यह परियोजना बाड़ों में साधारण बदलावों को दीर्घकालिक समझौतों के साथ जोड़ती है: परिवारों को जंगल बचाने और गलियारे बहाल करने के लिए भुगतान मिलता है। छह हज़ार हेक्टेयर से अधिक भूमि पहले ही संरक्षण में ले ली गई है। EarthRanger प्रणाली चिह्नित जानवरों पर नज़र रखती है और ख़तरनाक क्षेत्रों के निकट पहुँचने पर चेतावनी देती है।
बदलाव धीरे-धीरे हो रहे हैं, और अभी सभी तारों की बिजली बंद करने पर सहमत नहीं हैं, फिर भी भाग लेने वालों की संख्या बढ़ रही है। मुख्य बात यह समझना है कि पैंगोलिन के सुरक्षित आवागमन के लिए अपनी परिचित जीवनशैली छोड़ने की ज़रूरत नहीं है।
