في غابة نيوكيري على مشارف محمية ماساي مارا، انقطعت إشارة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) فجأة. وجد الباحثون أنثى بنغول عملاقة تدعى ناصيريان تحت سلك كهربائي — أحد الأسلاك الكثيرة التي تعبر الأراضي التي كانت مفتوحة في السابق.
لم يتبق في كينيا سوى أقل من ثلاثين بنغولاً عملاقاً، وتقريباً جميعها تعيش هنا تحديداً. منذ عام 2022، نفق خمسة عشر منها في المنطقة، أربعة عشر منها بسبب صعقة كهربائية. لقد تراجع الصيد الجائر، الذي كان يُعتبر لفترة طويلة التهديد الرئيسي، إلى المرتبة الثانية: فحيوانات البنغول لا تستطيع القفز فوق السياج، وعندما تتكور على نفسها، تصبح هدفاً سهلاً للكهرباء.
قُسمت أراضي أجداد الماساي إلى قطع أراضٍ خاصة، وقُطعت الغابات لإقامة المحاصيل والمراعي. اختفت أكثر من ثمانين بالمئة من غابة نيوكيري خلال عشرين عاماً. وظهرت مئات الكيلومترات من الأسوار الكهربائية التي تحمي الماشية من الحيوانات المفترسة، لكنها تغلق مسارات البنغول. ووفقاً لبيانات مشروع The Pangolin Project، تعبر الحيوانات عشرات الممتلكات الخاصة كل ليلة.
وجد السكان المحليون حلاً وسطاً. فبدلاً من إزالة الأسوار، يقومون طوعاً بفصل الكهرباء عن السلكين أو الأسلاك الثلاثة السفلية. وقد تم ذلك بالفعل على مئة وأربعة وثلاثين كيلومتراً من الأسوار — أي ما يقرب من نصف جميع الأسوار المسجلة. تمر حيوانات البنغول من تحتها، بينما تبقى الماشية الكبيرة والحيوانات المفترسة على الجانب الآخر. وقد تأكد ملاك الأراضي، مثل بيتر أولي تومبوي وبن سوليل، بأنفسهم من الفائدة: إذ تأكل حيوانات البنغول ملايين النمل الأبيض والنمل سنوياً دون المساس بالمحاصيل.
يجمع المشروع بين تغييرات بسيطة في الأسوار واتفاقيات طويلة الأمد: حيث تحصل العائلات على مدفوعات مقابل الحفاظ على الغابات واستعادة الممرات. وقد تم بالفعل وضع أكثر من ستة آلاف هكتار تحت الحماية. ويقوم نظام EarthRanger بتتبع الحيوانات الموسومة ويحذر من اقترابها من المناطق الخطرة.
تحدث التغييرات تدريجياً، ولا يزال البعض غير موافق على فصل الأسلاك، ومع ذلك فإن عدد المشاركين في تزايد. والأهم هو إدراك أن توفير ممر آمن للبنغول لا يتطلب التخلي عن نمط الحياة المعتاد.
