على جزء خلاب من الطريق السريع 3 في جنوب ألبرتا، وسط التلال والمنحدرات، لا تقف مجرد أعمدة وأسوار. بل تختبئ خلفها منظومة كاملة تغير قواعد اللعبة بين الطرق والحياة البرية.
بلغت تكلفة مشروع روك كريك، الذي يمتد حوالي عشرة كيلومترات، 11 مليون دولار. ووفقًا لتوقعات المقاطعة، فإنه سيؤتي ثماره خلال 15 عامًا فقط من خلال تقليل عدد الاصطدامات مع الحيوانات.
في السابق، كان يتم جمع ما معدله 30 جثة حيوان سنويًا في هذا الجزء. العدد الحقيقي للضحايا، وفقًا لتقديرات الباحثين، أعلى بثلاث مرات: فالعديد من الحيوانات تذهب لتموت بعيدًا عن الطريق.
كانت الاصطدامات مع الثدييات الكبيرة تكلف المجتمع ما يقرب من مليون دولار سنويًا. يجب أن يقلل النظام الجديد من هذه الحالات بنسبة 80 في المئة عندما تعتاد الحيوانات على المعابر.
يقوم على أساس المشروع عمل علماء الأحياء من مركز علوم الحياة البرية ومعهد ميستاكيس. يدرسون الهجرات باستخدام أطواق GPS والكاميرات لفهم الأماكن التي تفضل الحيوانات عبور الطريق فيها.
تم تصميم الأسوار مع مراعاة عادات الأنواع المختلفة. تمنع الأعمدة الفولاذية والأجزاء العلوية المائلة الدببة والكوجر من التسلق، بينما تمنعهم الشبكة السفلية من الحفر.
تم إنشاء معبر خاص تحت الطريق السريع، متنكرًا في هيئة المناظر الطبيعية. في الأربعين يومًا الأولى بعد الافتتاح، سجلت الكاميرات 45 حالة استخدام للممر من قبل الغزلان والقيوط والثعالب والراكون والأيائل وحتى الكوجر.
الدببة الرمادية مع أشبالها ما زالت تتفقد المدخل فقط، لكن هذا طبيعي: تحتاج الحيوانات المفترسة الكبيرة إلى مزيد من الوقت لتعتاد على المنشأة الجديدة.
هذه المعابر مهمة ليس فقط للسلامة. فهي تحافظ على ترابط المجموعات: يمكن للحيوانات التنقل بين المنحدرات المختلفة، والبحث عن الطعام، وتجنب الظروف غير المواتية.
بدون إمكانية عبور الطريق، يصبح الجانبان الشمالي والجنوبي من الطريق معزولين، ويتبقى للحيوانات نصف الخيارات للبقاء على قيد الحياة.
تظهر البيانات المبكرة أن الحيوانات تتقن بسرعة الطرق الآمنة بل وتنقل هذه العادة إلى الأجيال التالية.
مشروع روك كريك هو مثال نادر حيث تقلل إجراءات حماية الطبيعة في نفس الوقت من تكاليف إصلاح السيارات وعلاج الناس.
يساعد نظام مراقبة الحياة البرية في ألبرتا في العثور على بؤر جديدة وتحسين التصاميم على الطرق الأخرى.
