Di ruas jalan raya 3 yang indah di Alberta selatan, di antara perbukitan dan kaki gunung, tidak hanya ada tiang dan pagar. Di baliknya tersembunyi sebuah sistem yang mengubah aturan main antara jalan raya dan alam liar.
Proyek Rock Creek sepanjang sekitar sepuluh kilometer menghabiskan biaya 11 juta dolar. Menurut perkiraan provinsi, biaya itu akan kembali dalam 15 tahun berkat berkurangnya tabrakan dengan hewan.
Sebelumnya, di ruas ini rata-rata 30 bangkai hewan dikumpulkan setiap tahun. Jumlah korban sebenarnya, menurut perkiraan peneliti, tiga kali lebih tinggi: banyak hewan pergi mati menjauh dari jalan raya.
Tabrakan dengan mamalia besar merugikan masyarakat hampir satu juta dolar per tahun. Sistem baru ini diharapkan mengurangi kasus seperti itu sebesar 80 persen setelah hewan terbiasa dengan penyeberangan.
Proyek ini didasarkan pada kerja para ahli biologi dari Wildlife Science Centre dan Miistakis Institute. Mereka mempelajari migrasi menggunakan kalung GPS dan kamera untuk memahami di mana tepatnya hewan lebih suka menyeberang jalan.
Pagar dirancang dengan mempertimbangkan kebiasaan berbagai spesies. Tiang baja dan bagian atas yang miring mencegah beruang dan puma memanjat, sedangkan jaring di bawah mencegah mereka menggali.
Di bawah jalan raya dibuat penyeberangan khusus yang disamarkan sebagai lanskap alami. Dalam empat puluh hari pertama setelah dibuka, kamera merekam 45 kali penggunaan penyeberangan oleh rusa, koyote, rubah, rakun, rusa besar, dan bahkan puma.
Beruang grizzly dengan anaknya masih hanya mengamati pintu masuk, tetapi ini normal: predator besar membutuhkan lebih banyak waktu untuk terbiasa dengan struktur baru.
Penyeberangan seperti ini penting tidak hanya untuk keselamatan. Mereka menjaga keterhubungan populasi: hewan dapat berpindah antara lereng yang berbeda, mencari makanan, dan menghindari kondisi yang tidak menguntungkan.
Tanpa kemampuan untuk menyeberang jalan raya, sisi utara dan selatan jalan menjadi terisolasi, dan hewan hanya memiliki setengah pilihan untuk bertahan hidup.
Data awal menunjukkan bahwa hewan dengan cepat menguasai rute yang aman dan bahkan mewariskan kebiasaan ini ke generasi berikutnya.
Proyek Rock Creek adalah contoh langka ketika langkah-langkah perlindungan alam secara bersamaan mengurangi biaya perbaikan mobil dan perawatan manusia.
Sistem pemantauan Alberta Wildlife Watch membantu menemukan titik rawan baru dan menyempurnakan desain di jalan raya lain.
