दक्षिणी अल्बर्टा में 3 राजमार्ग के एक सुरम्य खंड पर, पहाड़ियों और तलहटी के बीच, केवल खंभे और बाड़ नहीं हैं। उनके पीछे एक पूरी प्रणाली छिपी है जो सड़कों और वन्यजीवन के बीच खेल के नियमों को बदल देती है।
रॉक क्रीक परियोजना, जो लगभग दस किलोमीटर लंबी है, की लागत 11 मिलियन डॉलर थी। प्रांत के पूर्वानुमानों के अनुसार, पशु-वाहन टक्करों में कमी के कारण यह 15 वर्षों में अपनी लागत वसूल कर लेगी।
पहले, इस खंड पर प्रतिवर्ष औसतन 30 जानवरों के शव एकत्र किए जाते थे। शोधकर्ताओं के अनुसार, पीड़ितों की वास्तविक संख्या तीन गुना अधिक है: कई जानवर सड़क से दूर मरने के लिए चले जाते हैं।
बड़े स्तनधारियों से टकराव से समाज को प्रति वर्ष लगभग एक मिलियन डॉलर का नुकसान होता था। नई प्रणाली, जब जानवर क्रॉसिंग के आदी हो जाएंगे, तो ऐसे मामलों को 80 प्रतिशत तक कम कर देगी।
परियोजना के केंद्र में वाइल्डलाइफ साइंस सेंटर और मिस्टाकिस इंस्टीट्यूट के जीवविज्ञानियों का काम है। वे जीपीएस कॉलर और कैमरों के माध्यम से प्रवास का अध्ययन करते हैं ताकि यह समझ सकें कि जानवर वास्तव में सड़क कहाँ पार करना पसंद करते हैं।
बाड़ों को विभिन्न प्रजातियों की आदतों को ध्यान में रखकर डिज़ाइन किया गया है। स्टील के खंभे और झुके हुए ऊपरी हिस्से भालू और कौगर को चढ़ने से रोकते हैं, और नीचे की जाली उन्हें खुदाई करने से रोकती है।
राजमार्ग के नीचे एक विशेष क्रॉसिंग बनाई गई है, जिसे प्राकृतिक परिदृश्य के रूप में छिपाया गया है। शुरुआती चालीस दिनों में, कैमरों ने हिरण, कोयोट, लोमड़ी, रैकून, एल्क और यहां तक कि एक कौगर द्वारा क्रॉसिंग के 45 उपयोग दर्ज किए।
ग्रिज़ली भालू अपने शावकों के साथ अभी केवल प्रवेश द्वार का निरीक्षण कर रहे हैं, लेकिन यह सामान्य है: बड़े शिकारियों को नई संरचना की आदत डालने में अधिक समय लगता है।
ऐसे क्रॉसिंग केवल सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण नहीं हैं। वे आबादी के बीच संपर्क बनाए रखते हैं: जानवर विभिन्न ढलानों के बीच घूम सकते हैं, भोजन खोज सकते हैं और प्रतिकूल परिस्थितियों से बच सकते हैं।
सड़क पार करने की क्षमता के बिना, सड़क के उत्तर और दक्षिण किनारे अलग-थलग हो जाते हैं, और जानवरों के पास जीवित रहने के विकल्प आधे रह जाते हैं।
प्रारंभिक आंकड़े बताते हैं कि जानवर जल्दी से सुरक्षित मार्ग सीख जाते हैं और इस आदत को अगली पीढ़ियों तक पहुंचाते हैं।
रॉक क्रीक परियोजना एक दुर्लभ उदाहरण है जहां प्रकृति संरक्षण उपाय एक साथ कार की मरम्मत और लोगों के इलाज की लागत को कम करते हैं।
अल्बर्टा वाइल्डलाइफ वॉच मॉनिटरिंग प्रणाली नए हॉटस्पॉट खोजने और अन्य राजमार्गों पर डिज़ाइन में सुधार करने में मदद करती है।
