Trên một đoạn đường cao tốc 3 đẹp như tranh vẽ ở miền nam Alberta, giữa những ngọn đồi và vùng chân núi, không chỉ có những cột trụ và hàng rào đơn thuần. Đằng sau chúng là cả một hệ thống đang thay đổi cuộc chơi giữa đường sá và thiên nhiên hoang dã.
Dự án Rock Creek dài khoảng mười km tiêu tốn 11 triệu đô la. Theo dự báo của tỉnh, nó sẽ hoàn vốn trong vòng 15 năm nhờ giảm số vụ va chạm với động vật.
Trước đây, trên đoạn đường này mỗi năm người ta thu gom trung bình 30 xác động vật. Theo ước tính của các nhà nghiên cứu, con số thực tế cao gấp ba lần: nhiều con vật chết đi nơi xa đường.
Va chạm với các loài thú lớn gây thiệt hại cho xã hội gần một triệu đô la mỗi năm. Hệ thống mới được kỳ vọng sẽ giảm các vụ như vậy xuống 80 phần trăm khi động vật đã quen với các lối đi.
Nền tảng của dự án là công trình của các nhà sinh vật học từ Wildlife Science Centre và Miistakis Institute. Họ nghiên cứu di cư bằng vòng cổ GPS và camera để hiểu chính xác nơi động vật thích băng qua đường.
Hàng rào được thiết kế dựa trên tập tính của từng loài. Các cột thép và phần trên nghiêng ngăn gấu và báo sư tử trèo qua, còn lưới phía dưới ngăn chúng đào bới.
Dưới đường cao tốc có một lối đi đặc biệt, được ngụy trang thành cảnh quan tự nhiên. Trong bốn mươi ngày đầu sau khi khánh thành, camera đã ghi nhận 45 lần sử dụng lối đi của hươu, sói đồng cỏ, cáo, gấu mèo, nai sừng tấm và cả báo sư tử.
Gấu xám Bắc Mỹ cùng đàn con mới chỉ dừng lại quan sát lối vào, nhưng điều đó là bình thường: các loài săn mồi lớn cần nhiều thời gian hơn để làm quen với công trình mới.
Những lối đi như vậy không chỉ quan trọng cho an toàn. Chúng duy trì sự liên kết giữa các quần thể: động vật có thể di chuyển giữa các sườn khác nhau, tìm kiếm thức ăn và tránh điều kiện bất lợi.
Nếu không thể băng qua đường, phía bắc và phía nam của con đường sẽ trở nên biệt lập, và động vật chỉ còn một nửa lựa chọn để sinh tồn.
Dữ liệu ban đầu cho thấy động vật nhanh chóng làm quen với các tuyến đường an toàn và thậm chí truyền thói quen này cho thế hệ tiếp theo.
Dự án Rock Creek là một ví dụ hiếm hoi khi các biện pháp bảo vệ thiên nhiên đồng thời giảm chi phí sửa chữa xe cộ và chữa trị cho con người.
Hệ thống giám sát Alberta Wildlife Watch giúp tìm ra các điểm nóng mới và cải tiến thiết kế trên các tuyến đường khác.
