На живописном участке шоссе 3 в южной Альберте среди холмов и предгорий стоят не просто столбы и ограды. За ними скрывается целая система, которая меняет правила игры между дорогами и дикой природой.
Проект Rock Creek протяжённостью около десяти километров обошёлся в 11 миллионов долларов. По прогнозам провинции, он окупится уже через 15 лет за счёт снижения числа столкновений с животными.
Раньше на этом отрезке ежегодно собирали в среднем 30 трупов зверей. Реальное число жертв, по оценкам исследователей, в три раза выше: многие животные уходят умирать в сторону от трассы.
Столкновения с крупными млекопитающими стоили обществу почти миллион долларов в год. Новая система должна сократить такие случаи на 80 процентов, когда животные привыкнут к переходам.
В основе проекта лежит работа биологов из Wildlife Science Centre и Miistakis Institute. Они изучают миграции с помощью GPS-ошейников и камер, чтобы понять, где именно звери предпочитают пересекать дорогу.
Ограждения спроектированы с учётом повадок разных видов. Стальные столбы и наклонные верхние части мешают медведям и пумам перелезать, а сетка внизу не даёт им подкапываться.
Под шоссе устроен специальный переход, замаскированный под естественный ландшафт. В первые сорок дней после запуска камеры зафиксировали 45 случаев использования перехода оленями, койотами, лисами, енотами, лосем и даже пумой.
Медведи-гризли с медвежатами пока только осматривают вход, но это нормально: крупным хищникам требуется больше времени, чтобы привыкнуть к новому сооружению.
Такие переходы важны не только для безопасности. Они сохраняют связность популяций: животные могут перемещаться между разными склонами, искать корм и избегать неблагоприятных условий.
Без возможности пересекать трассу северная и южная стороны дороги становятся изолированными, и у зверей остаётся вдвое меньше вариантов для выживания.
Ранние данные показывают, что животные быстро осваивают безопасные маршруты и даже передают эту привычку следующим поколениям.
Проект Rock Creek — редкий пример, когда меры по защите природы одновременно снижают затраты на ремонт машин и лечение людей.
Система мониторинга Alberta Wildlife Watch помогает находить новые горячие точки и совершенствовать конструкции на других трассах.
