На мальовничій ділянці шосе 3 у південній Альберті серед пагорбів і передгір'їв стоять не просто стовпи та огорожі. За ними ховається ціла система, яка змінює правила гри між дорогами та дикою природою.
Проєкт Rock Creek протяжністю близько десяти кілометрів обійшовся в 11 мільйонів доларів. За прогнозами провінції, він окупиться вже через 15 років завдяки зниженню кількості зіткнень з тваринами.
Раніше на цій ділянці щороку збирали в середньому 30 туш звірів. Реальна кількість жертв, за оцінками дослідників, утричі вища: багато тварин ідуть помирати вбік від траси.
Зіткнення з великими ссавцями коштували суспільству майже мільйон доларів на рік. Нова система має скоротити такі випадки на 80 відсотків, коли тварини звикнуть до переходів.
В основі проєкту лежить робота біологів з Wildlife Science Centre та Miistakis Institute. Вони вивчають міграції за допомогою GPS-нашийників і камер, щоб зрозуміти, де саме звірі віддають перевагу перетинати дорогу.
Огорожі спроєктовані з урахуванням звичок різних видів. Сталеві стовпи та похилі верхні частини заважають ведмедям і пумам перелазити, а сітка внизу не дає їм підкопуватися.
Під шосе облаштовано спеціальний перехід, замаскований під природний ландшафт. За перші сорок днів після запуску камери зафіксували 45 випадків використання переходу оленями, койотами, лисицями, єнотами, лосем і навіть пумою.
Ведмеді-гризлі з ведмежатами поки що лише оглядають вхід, але це нормально: великим хижакам потрібно більше часу, щоб звикнути до нової споруди.
Такі переходи важливі не лише для безпеки. Вони зберігають зв'язність популяцій: тварини можуть переміщатися між різними схилами, шукати корм та уникати несприятливих умов.
Без можливості перетинати трасу північна та південна сторони дороги стають ізольованими, і у звірів залишається вдвічі менше варіантів для виживання.
Ранні дані показують, що тварини швидко освоюють безпечні маршрути і навіть передають цю звичку наступним поколінням.
Проєкт Rock Creek — рідкісний приклад, коли заходи із захисту природи одночасно знижують витрати на ремонт автомобілів та лікування людей.
Система моніторингу Alberta Wildlife Watch допомагає знаходити нові гарячі точки та вдосконалювати конструкції на інших трасах.
