দক্ষিণ অ্যালবার্টার হাইওয়ে 3-এর একটি মনোরম অংশে পাহাড় এবং পাদদেশের মাঝে কেবল খুঁটি আর বেড়াই দাঁড়িয়ে নেই। এগুলোর পেছনে লুকিয়ে আছে এক সম্পূর্ণ ব্যবস্থা, যা রাস্তা এবং বন্যপ্রাণের মধ্যকার সম্পর্কের সমীকরণ বদলে দিচ্ছে।
প্রায় দশ কিলোমিটার দীর্ঘ Rock Creek প্রকল্পটি বাস্তবায়নে 11 মিলিয়ন ডলার ব্যয় হয়েছে। প্রদেশের পূর্বাভাস অনুযায়ী, প্রাণীদের সাথে সংঘর্ষের সংখ্যা হ্রাসের মাধ্যমে এটি মাত্র 15 বছরের মধ্যে তার খরচ উসুল করে ফেলবে।
আগে এই অংশে প্রতি বছর গড়ে 30টি পশুর মৃতদেহ উদ্ধার করা হতো। গবেষকদের মতে, প্রকৃত নিহতের সংখ্যা এর তিন গুণ বেশি: কারণ অনেক প্রাণী আহত হয়ে রাস্তা থেকে দূরে গিয়ে মারা যায়।
বড় স্তন্যপায়ী প্রাণীদের সাথে সংঘর্ষের ফলে সমাজের প্রতি বছর প্রায় এক মিলিয়ন ডলার ক্ষতি হতো। নতুন এই ব্যবস্থাটি যখন প্রাণীরা পারাপারে অভ্যস্ত হয়ে উঠবে, তখন এ ধরনের ঘটনা 80 শতাংশ কমিয়ে আনবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এই প্রকল্পের মূলে রয়েছে Wildlife Science Centre এবং Miistakis Institute-এর জীববিজ্ঞানীদের কাজ। প্রাণীরা ঠিক কোথায় রাস্তা পার হতে পছন্দ করে তা বোঝার জন্য তারা GPS-কলার এবং ক্যামেরার সাহায্যে তাদের পরিযান পর্যবেক্ষণ করেন।
বেড়াগুলো বিভিন্ন প্রজাতির স্বভাব বিবেচনা করে নকশা করা হয়েছে। ইস্পাতের খুঁটি এবং বাঁকানো উপরের অংশ ভালুক ও পুমাদের বেয়ে ওঠা বাধাগ্রস্ত করে, আর নিচের জালি তাদের নিচে খোঁড়া থেকে বিরত রাখে।
হাইওয়ের নিচে একটি বিশেষ পারাপার তৈরি করা হয়েছে, যা প্রাকৃতিক ভূপ্রকৃতির ছদ্মবেশে ঢাকা। চালুর প্রথম চল্লিশ দিনে ক্যামেরাগুলো হরিণ, কোয়োট, শিয়াল, র্যাকুন, মুস এমনকি একটি পুমার পারাপার ব্যবহারের 45টি ঘটনা রেকর্ড করেছে।
বাচ্চাসহ গ্রিজলি ভালুকগুলো এখন পর্যন্ত কেবল প্রবেশপথটি পর্যবেক্ষণ করছে, তবে এটি স্বাভাবিক: বড় শিকারি প্রাণীদের নতুন কোনো কাঠামোর সাথে অভ্যস্ত হতে আরও সময়ের প্রয়োজন হয়।
এই ধরনের পারাপার কেবল নিরাপত্তার জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়। এগুলো প্রাণীর সংখ্যার মধ্যে সংযোগ বজায় রাখে: প্রাণীরা বিভিন্ন ঢালের মধ্যে চলাচল করতে পারে, খাবার খুঁজতে পারে এবং প্রতিকূল পরিস্থিতি এড়াতে পারে।
রাস্তা পার হওয়ার সুযোগ না থাকলে রাস্তার উত্তর ও দক্ষিণ দিক বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে এবং প্রাণীদের বেঁচে থাকার সুযোগ অর্ধেক হয়ে যায়।
প্রাথমিক তথ্য দেখাচ্ছে যে, প্রাণীরা দ্রুত নিরাপদ পথগুলো আয়ত্ত করে নিচ্ছে এবং এমনকি এই অভ্যাস পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে।
Rock Creek প্রকল্পটি এমন এক বিরল উদাহরণ, যেখানে প্রকৃতি রক্ষার ব্যবস্থা একই সাথে গাড়ি মেরামত এবং মানুষের চিকিৎসার খরচ কমিয়ে দেয়।
Alberta Wildlife Watch পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা নতুন নতুন ঝুঁকিপূর্ণ স্থান খুঁজে পেতে এবং অন্যান্য হাইওয়েতে কাঠামোগত নকশা উন্নত করতে সাহায্য করছে।
