南アルバータ州の丘陵と山麓が広がる風光明媚な高速道路 3 の区間には、ただの柱とフェンスがあるだけではない。その背後には、道路と野生動物の間のルールを変えるシステム全体が隠されている。
ロッククリークプロジェクトは、全長約10キロメートルで、費用は 11 百万ドル。州の予測によれば、動物との衝突事故の減少により、わずか 15 年で投資を回収できる見込みだ。
以前は、この区間では毎年平均 30 頭の動物の死骸が回収されていた。研究者の推定によると、実際の犠牲者数はその3倍で、多くの動物が道路から離れた場所で死んでいく。
大型哺乳類との衝突は、社会に年間ほぼ100万ドルの費用をもたらしていた。新しいシステムは、動物が横断歩道に慣れれば、そのような事故を 80 パーセント削減するはずだ。
このプロジェクトの基盤は、ワイルドライフ・サイエンス・センターとミースタキス研究所の生物学者たちの研究である。彼らはGPS首輪とカメラを使って移動を調査し、動物がどこで道路を横断することを好むかを理解している。
フェンスは様々な種の習性を考慮して設計されている。鋼鉄の支柱と傾斜した上部は、クマやクーガーがよじ登るのを防ぎ、下部の網は掘り進むのを防ぐ。
高速道路の下には、自然の景観に紛れる特別な横断トンネルが設置されている。運用開始から最初の40日間で、カメラはシカ、コヨーテ、キツネ、アライグマ、ヘラジカ、さらにはクーガーによる 45 回の利用を記録した。
ハイイログマの親子はまだ入り口を覗いているだけだが、これは正常なことだ。大型捕食者は新しい構造物に慣れるまでにより多くの時間を必要とする。
このような横断施設は安全性だけでなく重要である。それらは個体群の連結性を維持し、動物が異なる斜面の間を移動し、餌を探し、不適切な環境を避けることを可能にする。
道路を横断する手段がなければ、道路の北側と南側は孤立し、動物の生存の選択肢は半分に減ってしまう。
初期のデータは、動物が安全なルートをすぐに学習し、その習慣を次の世代に伝えていることを示している。
ロッククリークプロジェクトは、自然保護対策が同時に車の修理や人々の治療費を削減する珍しい例である。
アルバータ州の野生生物監視システムは、新たなホットスポットを発見し、他の高速道路での構造を改善するのに役立っている。
