ביער נייקוורי שבפאתי שמורת מסאי מארה, אות ה-GPS נקטע בפתאומיות. החוקרים מצאו את נסריאן, נקבת פנגולין ענק, מתחת לכבל חשמלי — אחד מני רבים שכעת חוצים את האדמות שהיו פתוחות בעבר.
בקניה נותרו פחות משלושים פנגוליני ענק, וכמעט כולם חיים בדיוק כאן. מאז 2022 מתו חמישה-עשר פרטים באזור, מתוכם ארבעה-עשר כתוצאה מהתחשמלות. הציד הלא-חוקי, שנחשב זמן רב לאיום המרכזי, נדחק לקרן זווית: הפנגולינים אינם יכולים לקפוץ מעל הגדר, וכשהם מתכרבלים לכדור, הם הופכים למטרה קלה לחשמל.
אדמות אבותיהם של בני המסאי חולקו לחלקות פרטיות, והיערות נכרתו לטובת גידולים ומרעה. יותר משמונים אחוזים מיער נייקוורי נעלמו בתוך עשרים שנה. הופיעו מאות קילומטרים של גדרות חשמליות, המגנות על הבקר מפני טורפים אך חוסמות את נתיבי הפנגולינים. על פי נתוני The Pangolin Project, בעלי החיים חוצים עשרות שטחים פרטיים מדי לילה.
התושבים המקומיים מצאו פשרה. במקום להסיר את הגדרות, הם מנתקים מרצון את החשמל בשני-שלושה חוטים תחתונים. כך נעשה כבר במאה שלושים וארבעה קילומטרים של גדרות — כמעט מחצית מכלל הגדרות המתועדות. הפנגולינים עוברים מתחתיהן, בעוד הבקר הגדול והטורפים נשארים בצד השני. בעלי קרקעות, כמו פיטר אולה טומפוי ובן סולל, נוכחו בעצמם בתועלת: הפנגולינים אוכלים מיליוני טרמיטים ונמלים בשנה, מבלי לפגוע בגידולים.
הפרויקט משלב שינויים פשוטים בגדרות עם הסכמים ארוכי טווח: משפחות מקבלות תשלומים עבור שימור היער ושיקום מסדרונות אקולוגיים. ששת אלפים הקטאר כבר נמצאים תחת הגנה. מערכת EarthRanger עוקבת אחר בעלי חיים מסומנים ומתריעה על התקרבות לאזורים מסוכנים.
השינויים מתרחשים בהדרגה, ולא כולם מסכימים עדיין לנתק את החוטים, אך מספר המשתתפים גדל. העיקר הוא להבין שמעבר בטוח עבור הפנגולין אינו דורש ויתור על אורח החיים המקובל.
