Dans la forêt de Nyekweri, en lisière de la réserve de Masai Mara, le signal GPS s'est brusquement interrompu. Les chercheurs ont trouvé une femelle pangolin géant, Naserian, sous un fil électrique — l'une des nombreuses à présent croiser des terres autrefois ouvertes.
Il reste moins de trente pangolins géants au Kenya, et presque tous vivent précisément ici. Depuis 2022, quinze individus ont péri dans la région, dont quatorze par électrocution. Le braconnage, longtemps considéré comme la principale menace, est passé au second plan : les pangolins ne peuvent pas sauter par-dessus une clôture et, en s'enroulant en boule, deviennent une cible facile pour l'électricité.
Les terres ancestrales des Maasaï ont été divisées en parcelles privées, les forêts abattues pour les cultures et les pâturages. Plus de quatre-vingts pour cent de la forêt de Nyekweri ont disparu en vingt ans. Des centaines de kilomètres de clôtures électriques sont apparues, qui protègent le bétail des prédateurs mais coupent les voies des pangolins. Selon le projet The Pangolin Project, les animaux traversent des dizaines de propriétés privées chaque nuit.
Les habitants ont trouvé un compromis. Au lieu de retirer les clôtures, ils coupent volontairement l'électricité sur les deux ou trois fils inférieurs. C'est déjà fait sur cent trente-quatre kilomètres de clôtures — près de la moitié de toutes celles recensées. Les pangolins passent en dessous, tandis que le gros bétail et les prédateurs restent de l'autre côté. Les propriétaires terriens, tels que Peter Ole Tompoy et Ben Sulel, se sont eux-mêmes convaincus de l'utilité : les pangolins dévorent des millions de termites et de fourmis par an, sans toucher aux cultures.
Le projet associe de simples modifications des clôtures à des accords à long terme : les familles reçoivent des paiements pour la préservation de la forêt et la restauration des corridors. Plus de six mille hectares sont déjà placés sous protection. Le système EarthRanger suit les animaux marqués et avertit lorsqu'ils s'approchent de zones dangereuses.
Les changements se font progressivement, et tous ne sont pas encore d'accord pour couper les fils, mais le nombre de participants augmente. L'essentiel est de comprendre qu'un passage sûr pour le pangolin n'exige pas de renoncer à son mode de vie habituel.
